- Mueren 16 soldados británicos y norteamericanos, al caer helicóptero
Reuters
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BAGDAD.- Fuerzas de Estados Unidos y Gran Bretaña invadieron el jueves Irak, cruzando la frontera sur desde Kuwait y a través del desierto, con el apoyo de un intenso fuego de artillería, mientras un segundo ataque aéreo impactó contra blancos en Bagdad.
Varios funcionarios estadounidenses dijeron que varias unidades de marines se enfrentaron con fuerzas iraquíes. Los aliados atacaron el jueves objetivos clave en Bagdad con misiles tipo crucero que dejaron en llamas varios edificios del gobierno y otros sitios.
El gobierno de Washington confirmó anoche la muerte de 16 soldados, entre noteamericanos y británicos, por la caída de un helicóptero.
Por otra parte, la televisión iraquí dijo que cuatro soldados iraquíes habían muerto el jueves y que cinco resultaron heridos. Sin embargo, no informó dónde ni cómo.
La agencia de noticias kuwaití KUNA dijo que las fuerzas estadounidenses y británicas tomaron la ciudad fronteriza de Umm Qasr, el mayor puerto comercial de Irak.
Sin embargo, funcionarios estadounidenses, que pidieron no ser identificados, expresaron que el avance de los soldados y la nueva serie de bombardeos y ataques con misiles por la noche contra Bagdad no es aún el gran ataque militar anticipado por el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld.
Previamente, Rumsfeld dijo que la invasión aérea y terrestre a Irak “será de una fuerza y magnitud (…) superior a lo que se ha visto hasta ahora”.
“Créanme, ustedes lo sabrán cuando lo vean”, dijo uno de los funcionarios, lo que contrasta con los ataques aéreos de la noche del jueves sobre Bagdad, dirigidos con precisión contra la élite de la Guardia Republicana y otros objetivos militares y gubernamentales cerca del centro de la capital iraquí.
Varios funcionarios estadounidenses sugirieron que los ataques aéreos eran parte de una estrategia para ablandar la oposición por parte de las fuerzas de élite de Hussein, en anticipación a una esperada invasión para derrocarlo.
“Yo no relacionaría eso (el ataque masivo) con el movimiento” de los marines en la zona desmilitarizada entre Kuwait e Irak, dijo uno de los funcionarios.
La unidad de marines integra una fuerza combinada de más de 150,000 soldados estadounidenses y británicos ubicados en el norte de Kuwait, cerca de la frontera con Irak.
“Esto es parte de los preparativos’’ para un gran ataque, dijo otro funcionario estadounidense. “Van a ocurrir cosas que ustedes podrán ver y otras que no”.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometió que derrocará a Hussein, y dijo que destruirá las armas de exterminio que presuntamente posee Irak. El presidente iraquí ha negado en varias ocasiones que Irak tenga armas químicas, biológicas o nucleares.
IMPACTAN PALACIO DE HUSSEIN
Varios testigos en la capital iraquí dijeron haber visto, la noche del jueves, explosiones cerca de los edificios del gobierno por impactos de los misiles Crucero, que estremecieron a la ciudad. Hubo una escasa respuesta iraquí de fuego antiaéreo.
Uno de los blancos del segundo ataque fue el principal palacio de Hussein en la costa del río Tigris, en Bagdad. Otro fue un edificio donde están las oficinas del viceprimer ministro iraquí, Tareq Aziz.
El primer ataque, antes del amanecer, tuvo como objetivo al propio Hussein, que pocas horas después salió al aire en la televisión iraquí, aunque no se sabía con certeza si esas imágenes eran en vivo o grabadas.
Hussein apareció en la televisión estatal con uniforme militar horas después de que los primeros misiles cruceros impactaran en Bagdad la madrugada del jueves, y acusó a Bush de cometer un “crimen contra la humanidad”.
Fuentes de Estados Unidos dijeron que la voz parecía ser la de Saddam, pero no era claro si había aparecido en vivo o si su comunicado había sido grabado. La falta de certeza llevó a algunos a especular que podría haber muerto o resultado herido en uno de los ataques.
Washington lanzó la guerra tras fracasar en conseguir una autorización de las Naciones Unidas para hacer uso de la fuerza, y afirmó que Irak seguía desarrollando armas de exterminio que debían ser neutralizadas antes que fueran usadas. Irak niega tener tales armas.
INMINENTE LA GRAN OFENSIVA
Una fuente militar británica dijo que la principal ofensiva será lanzada próximamente, mientras un oficial estadounidense dijo que el objetivo sería “estremecer y doblegar” al enemigo hasta el punto en que la dirigencia y los soldados iraquíes “pierdan la voluntad de resistir”.
En Bagdad, el reportero de Reuters, Nadim Ladki dijo que en el segundo ataque los misiles volaron a muy baja altitud y alcanzaron varios blancos. Ladki observó varios edificios en llamas en el sureste de la ciudad y en los alrededores del Ministerio de Planificación, en el centro de Bagdad.
Grandes explosiones iluminaron el cielo nocturno en dirección a la sureña ciudad iraquí de Basora en la madrugada del viernes, dijeron reporteros de Reuters cerca de la frontera entre Iraq y Kuwait.
“Pudimos ver grandes explosiones y bolas de fuego en el horizonte hacia Basora”, dijo el corresponsal David Fox, ubicado en un ventajoso punto desde donde se observa la frontera, a unos 50 kilómetros al sur de Basora.
Fox dijo que podía escuchar el sonido de bombarderos pesados que sobrevolaban la zona. Las explosiones parecieron más fuertes que las ocurridas en los ataques del jueves durante la invasión encabezada por Estados Unidos.
HUSSEIN MALDICE A EE.UU.
El presidente de Irak, Saddam Hussein, citado el viernes en un comunicado, maldijo a sus atacantes, encabezados por Estados Unidos, y dijo que Dios ayudaría a su país a soportar una invasión lanzada el jueves por la noche desde Kuwait.
“Que sean ustedes malditos y que sus acciones fallen”, dijo un presentador de la televisión estatal, leyendo un comunicado atribuido a Saddam.
“¿Qué le diran ustedes a su gente y a la humanidad después de todos los crímenes que han cometido y aquellos que pretenden cometer?”, agregó el comunicado.
“Hemos encontrado lo que Dios nos prometió y lo que les prometió a los creyentes (…) la capacidad de mantenerse firme y resistir en defensa de la justicia y de lo que es correcto”.
“Y tú y tus amigos perdedores han encontrado lo que su demonio les ha prometido”.
DISPARARON A ESPOSA
La televisión oficial iraquí anunció ayer que la casa donde vivían la esposa y las tres hijas de Saddam Hussein fue alcanzada en el primer ataque que Estados Unidos lanzó la pasada madrugada sobre Bagdad. La televisión explicó que Zayda Jeirula, la mujer de Saddam, y el resto de las personas que se encontraban en el edificio, resultaron ilesas, según informó la agencia EFE.
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