- Estados Unidos lanzó los primeros misiles hacia puntos clave, tratando de acabar con Hussein y otros líderes iraquíes
EFE, Reuters
WASHINGTON.- El presidente de EE.UU., George W. Bush, anunció anoche que la guerra contra Irak comenzó con contundentes ataques selectivos a objetivos militares y a líderes iraquíes.
Luego el presidente de Irak, Saddam Hussein, compareció en la televisión de su país a las 11:30 de anoche, hora de Managua, desafiando a Estados Unidos.
“No esperamos otro resultado que la victoria”, subrayó Bush en un mensaje a la nación, en el que confirmó que la operación para el desarme de Irak está ya en curso. “Las fuerzas de la coalición han comenzado a atacar objetivos específicos militares”.
Bush reconoció que la guerra puede ser más complicada y larga de lo que algunos predicen, y señaló que “la única forma de limitar su duración es aplicar la operación de forma contundente”.
Una fuente del gobierno de Bush dijo a Reuters que los ataques estuvieron dirigidos contra los dirigentes más destacados del gobierno iraquí, cuya ubicación fue detectada por las agencias de inteligencia.
La fuente no aceptó identificar a los blancos por su nombre, e indicó que el resultado de la primera incursión sobre Bagdad aún no estaba claro.
Explosiones esporádicas continuaron escuchándose el jueves en los suburbios de Bagdad, una hora y cuarenta minutos después de los primeros ataques aéreos de Estados Unidos para tratar de derrocar al presidente iraquí Saddam Hussein.
Corresponsales de Reuters en la capital iraquí dijeron que la primera oleada de aviones que atacó Bagdad no parecía haberse repetido, sugiriendo que las explosiones más recientes fueron causadas por misiles.
Los funcionarios dijeron que se trató de un ataque limitado y que Washington no había lanzado todavía la masiva campaña de bombardeos que se espera para los próximos días.
El fuego antiaéreo en Bagdad pareció detenerse. El corresponsal de Reuters, Hassan Hafidh dijo que, a su juicio y por los lugares donde al parecer ocurrieron las explosiones, las baterías antiaéreas iraquíes fueron el blanco del ataque.
Una fuente del gobierno estadounidense dijo que los ataques estaban dirigidos contra “elementos del liderazgo iraquí”.
El presidente se refirió al ataque en curso como “una operación para desarmar a Irak y liberar a su pueblo”. Bush, con tono grave, habló desde el Despacho Oval de la Casa Blanca y su mensaje duró poco más de cuatro minutos.
Aseguró que EE.UU. no se resigna a seguir tolerando un régimen como el de Saddam Hussein, al que acusa desde hace años de producir armas de destrucción masiva.
“En este conflicto, Estados Unidos hace frente a un enemigo que no respeta las reglas de la guerra”, añadió Bush, al advertir que Hussein podría utilizar a civiles como escudos humanos. El presidente dijo que “no viviremos a merced de un régimen fuera de la ley, que amenaza con armas asesinas”.
Afirmó que ésta es la primera fase de una amplia campaña militar destinada a acabar con el régimen de Hussein.
Bush, que se dirigió al país dos horas y cuarto después de vencer el ultimátum dado el pasado lunes a Hussein y su familia para que abandonaran Irak, destacó el apoyo a la operación de una treintena de países.
El discurso se produjo minutos después de que en Bagdad se oyesen las primeras sirenas de ataque y disparos de las baterías antiaéreas en torno a las 05:35 hora local (08:35 p.m. del jueves en Nicaragua).
Según uno de los corresponsales de EFE en la capital iraquí, a esa hora comenzaron a escucharse explosiones, aunque sonaron lejos de la ciudad.
El comienzo de la operación militar se produce tras una jornada de intensa actividad de las tropas de EE.UU. y el Reino Unido destacadas en Kuwait, que tomaron posiciones en la frontera con Irak.
Además, aviones de ambos países lanzaron ataques aéreos sobre objetivos militares en el sur de Irak, a fin de allanar cualquier posible obstáculo a un avance.
También se soltaron cerca de dos millones de octavillas en el sur de Irak en las que se insta a los soldados iraquíes a no ofrecer resistencia, no emplear armas de destrucción masiva y no destruir los pozos de petróleo de su país.
LAS ARMAS
El primer ataque contra Irak fue lanzado con misiles de crucero Tomahawk disparados desde buques y aviones “invisibles” F-117, capaces de evadir la detección de los radares iraquíes, según indicaron fuentes militares.
Buques ubicados en el Mar Rojo y el Golfo Pérsico dispararon al menos 40 misiles Tomahawk, que cuestan alrededor de un millón de dólares por unidad, y un número indeterminado de bombas guiadas por rayos láser desde los aviones F-117.
El Tomahawk es el misil de crucero más empleado por los buques de Estados Unidos, y ya fue usado ampliamente en la Guerra del Golfo de 1991.
También ha sido utilizado en ataques selectivos contra Irak en los últimos años, sobre todo, como represalia al intento de atentado en Kuwait City contra el presidente George Bush, padre (1989-1993).
El proyectil tiene una carga explosiva de 450 kilos y un alcance de 1,609 kilómetros, y el Pentágono asegura que en los últimos años ha mejorado su sistema de guiado por satélite.
Es un caza con un tripulante que incorpora tecnología “stealth” (invisible) y es capaz de evadir los radares enemigos. Fue el primer avión con esta tecnología en volar, y entró por primera vez en un conflicto militar durante la Guerra del Golfo de 1991.
Este avión, que ha recibido mejoras en su aviónica, es uno de los elementos clave en el ataque aéreo inicial. Puede llevar dos bombas guiadas de 900 kilos cada una.
«QUE EMPIECE ESTO YA»
Previo al ataque, soldados estadounidenses y británicos se desplazaron a la zona desmilitarizada y desértica en la frontera entre Irak y Kuwait y ocuparon posiciones en medio de intensas tormentas de arena que afectaron la región el miércoles. Los soldados vestían trajes contra posibles ataques químicos. “Empecemos el espectáculo. Ya se terminó la hora de jugar’’, dijo el sargento Lavert Mitchell, de 33 años, de la 101ra. División Aerotransportada del Ejército de EE.UU., mientras preparaba su equipo, listo para entrar en acción desde su base en el desierto de Kuwait.
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