Irak bajo ataque

Estados Unidos inició hoy la ofensiva aérea y terrestre en Irak que ha dejado al menos tres edificios dañados, además de los primeros enfrentamientos de las tropas terrestres que ya han entrado a ese territorio desde Kuwait.

Las alarmas antiaéreas de la capital iraquí se dispararon y diez minutos después el cielo de Bagdad comenzó a retumbar por los bombardeos estadounidenses, que fueron respondidos por las baterías antiaéreas.

Sólo unas horas antes, obuses autopropulsados y lanzacohetes múltiples SLCM de la Tercera División de Infantería iniciaron una cortina de fuego en el norte del desierto kuwaití que, según el jefe de la unidad, general Bufourd Blount, marca el comienzo de la guerra terrestre.

BOMBARDEO

Además, siete aviones de combate procedentes del USS Lincoln bombardearon objetivos en la zona cercana a la ciudad sureña iraquí de Basora, situada a unos 50 kilómetros de la frontera con Kuwait.

Mientras, en Washington, el secretario de Estado de Defensa norteamericano, Donald Rumsfeld, anunciaba que el primer bombardeo sobre Bagdad de esta madrugada alcanzó una «instalación importante del liderazgo» iraquí, y el Parlamento turco aprobaba en Ankara la cesión de su espacio aéreo a EEUU, que puede así abrir ya el frente norte.

Según Rumsfeld, que compareció ante la prensa junto al jefe de Estado Mayor, Richard Myers, la «Operación Libertad de Irak» tendrá «una fuerza y una escala sin comparación con cualquier otro conflicto».

El secretario de Defensa confirmó que el ejército iraquí ha prendido fuego a «tres o cuatro» pozos en el sur del país y lanzó un llamamiento a las tropas de Irak a no obedezcan las órdenes de un «régimen moribundo».

«Destruir el patrimonio del pueblo iraquí es un crimen de guerra. Quienes ejecuten esas acciones serán parte de ese delito», advirtió Rumsfeld, antes de añadir que los autores «serán castigados y juzgados» y pueden «poner en peligro cualquier amnistía» que se pueda ofrecer a las tropas.

En Ankara, el Parlamento de Turquía aprobó por 332 votos a favor, 202 en contra y una abstención la solicitud del Gobierno para ceder el uso de su espacio aéreo a los aviones norteamericanos para atacar Irak, además de permitir el envío de tropas turcas al exterior.

EDIFICIOS EN LLAMAS

El ministerio de Comunicación iraquí, situado a la orilla del río Tigris, es pasto de las llamas desde que Estados Unidos reanudó sus ataques contra la capital iraquí.

Desde su ventana en el hotel Palestine, el corresponsal de EFE pudo comprobar la gravedad del incendio, con llamas que se observan desde varios kilómetros de distancia.

Además, tres edificios en la orilla oeste del río Eufrates, en la capital iraquí, están ardiendo. Han empezado a salir ambulancias y camiones de bomberos que se desplazan entre los objetivos bombardeados.

Las sirenas antiaéreas se habían disparado diez minutos antes de que comenzaran los bombardeos, lo que ya hacía presagiar el comienzo de un posible bombardeo masivo de Estados Unidos contra la capital iraquí.

Poco después de los ataques, una densa y negra columna de humo se elevó desde la refinería de Al Dura, en el sur de la capital, junto al río Tigris, sin que se haya informado si el incendio fue causado por el impacto de un misil.

Al tiempo que las sirenas braman sobre la capital iraquí, la artillería de Estados Unidos bombardea la ciudad meridional de Basora, a unos 400 kilómetros al sur de Bagdad, para despejar el camino a la anunciada invasión terrestre.

Obuses autopropulsados y lanzacohetes múltiples SLCM de la Tercera División de Infantería iniciaron una cortina de fuego que, según el jefe de la unidad, general Bufourd Blount, marcará el comienzo de la guerra terrestre.

PRIMER COMBATE TERRESTRE

Fuerzas de EEUU e Irak han protagonizado el primer combate terrestre de la guerra en las proximidades de la frontera entre Irak y Kuwait, informó hoy el diario The New York Times en su página de internet.

Una patrulla de vehículos blindados de la Infantería de Marina de EEUU encontró y destruyó dos vehículos blindados iraquíes.

Los vehículos de los Marines, del tipo LAV-25, usaron ametralladoras pesadas de 25 milímetros capaces de perforar blindajes y misiles anticarro TOW.

La información sobre el combate llegó muy poco después de que se anunciara que la artillería estadounidense ha comenzado a disparar sobre posiciones iraquíes.

INCOMUNICADOS

Los servicios de inteligencia recibieron indicios de que los líderes iraquíes podrían estar incapacitados o incomunicados de los comandantes militares en el terreno como consecuencia del primera ataque estadounidense, dijeron funcionarios del gobierno.

La especulación se debe a que no hubo una reacción coordinada iraquí después que Estados Unidos atacó un posible escondite de Saddam Hussein en la madrugada del jueves, señalaron.

Los funcionarios, que hablaron con la AP con la condición del anonimato, dijeron que era prematuro como para determinar si Saddam y sus hijos fueron alcanzados por el ataque, pero había creciente optimismo en los mandos estadounidenses de que hubiesen desarticulado la cúpula iraquí.

Las primeras versiones de la inteligencia sugirieron que el liderato iraquí no organizaba respuestas coordinadas al ataque estadounidense, lo que sugiere que el régimen iraquí puede estar sumido en el caos o incomunicado.

Los funcionarios dijeron que no había coordinación de seguridad ni tampoco en la movilización militar en torno de Bagdad y en el resto de Irak.

PREPARACIÓN PARA BAJAS

Por su parte los líderes de la defensa nacional advirtieron el jueves que la guerra en Irak podría no concluir pronto y que «habrá bajas».

Los ataques estadounidenses iniciales fueron dirigidos directamente contra los líderes iraquíes, incluyendo el presidente Saddam Hussein.

Los comandantes lanzaron más de 40 proyectiles crucero desde barcos y submarinos de la armada en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, además de bombas de precisión de 900 kilogramos desde aviones sigilosos de la Fuerza Aérea, dijeron fuentes militares.

Irak puede haber incendiado tres o cuatro pozos petrolíferos en el sur, dijo el secretario de defensa Donald Rumsfeld.

El jefe del comando del estado mayor conjunto, general Richard Myers, advirtió que la guerra no será fácil para Estados Unidos.

«No consideramos el combate como una tarea fácil», dijo Myers en el Pentágono. «La guerra es peligrosa. Tendremos bajas».

El Pentágono evaluaba los daños causados en los blancos iraquíes en sus ataques iniciales y se preparaba a lanzar una ofensiva mayor con 250.000 soldados de Estados Unidos y la coalición.

«Enfrentamos la difícil tarea de remover ese régimen», dijo Rumsfeld a la prensa en el Pentágono. «Éste es un proceso que lleva tiempo».

IRAQUÍES SE RINDEN

Por su parte, se informó que un número indeterminado de soldados iraquíes se rindieron a las unidades de marines de EEUU que cruzaron hoy la frontera entre Kuwait e Irak, reveló hoy la cadena estadounidense de radio y televisión CBS.

Según esta información, las tropas iraquíes fueron sorprendidas por los soldados estadounidenses cuando preparaban un campo de minas destinado a frenar la invasión terrestre de las fuerzas aliadas, y se rindieron inmediatamente sin ofrecer resistencia.

Este sería el segundo episodio de estas características en poco más de 24 horas, después de que ayer, pocas horas antes de que comenzara la operación militar contra Irak, 17 soldados iraquíes se entregaron a las fuerzas aliadas cerca de la frontera con Kuwait.

Estados Unidos lleva semanas lanzando panfletos sobre las posiciones militares iraquíes en las que se aconseja a las tropas a no ofrecer resistencia a las fuerzas aliadas.

TROPAS BRITÁNICAS EN COMBATE

Los comandos de los «Royal Marines» han sido las primeras tropas británicas que han entrado en combate para atacar Irak, según anunció hoy la BBC.

Los infantes de Marina británicos participan en la invasión terrestre emprendida en el sur del país por la Tercera División de Infantería de Estados Unidos.

También las fuerzas especiales del Reino Unido -bien las legendarias SAS (Speciel Air Services), bien el Special Boat Service- han intervenido tras las líneas enemigas, según confirmó el Ministerio de Defensa.

DESTRUIDA CASA DE ESPOSA DE SADAM

La televisión oficial iraquí anunció hoy que la casa donde vivían la esposa y las tres hijas de Sadam Husein fue alcanzada en el primer ataque que Estados Unidos lanzó la pasada madrugada.

La televisión explicó que Zayda Jeirula, la mujer de Sadam, y el resto de las personas que se encontraban en el edificio, resultaron ilesas.

Recopilación y edición:
Arquímedes González
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