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WASHINGTON.- Un estudio sobre el hombre de Neanderthal, un cazador fuerte y de baja estatura que dominó Europa durante más de 100,000 años, revela que ese homínido nunca se cruzó con los hombres modernos.
Los Neanderthales desaparecieron del planeta cuando el ser humano actual evolucionó en África y se trasladó a otros continentes.
Un profesor de la Universidad de Stanford, Richard G. Klein, señaló que no hay evidencia contundente que demuestre que los Neanderthales y los humanos se mezclaron en grandes números, lo que explica que los genes de estos primitivos se extinguieron al morir el último de ellos.
“De esta forma, los Neanderthales, aunque extintos, pueden ser considerados como una rama fascinante de la humanidad”, señala Klein en la revista Science.
Estos argumentos, que se basan en estudios genéticos y de fósiles, contradicen estudios anteriores según los cuales ambas especies mezclaron sus genes.
Esos estudios, basados en una comparación entre fósiles de Neanderthal y huesos modernos, concluyen que los genes del Neanderthal forman parte del patrimonio europeo.
“Pienso que esa teoría ya no es aceptada”, apuntó Klein, que constató que estudios modernos de ADN de fósiles Neanderthales sugieren que ambas especies tenían un antepasado en común hace 500,000 años. No obstante, Klein apuntó que los estudios no se sostienen, ya que apenas hace 45,000 años los seres humanos modernos evolucionaron.
“Los Neanderthal fueron una especie exitosa’’, matizó Klein, pero aún se desconocen las razones de su extinción. Algunas teorías apuntan a las enfermedades de los humanos modernos. Otra teoría apunta a que la mente más estructurada de los humanos modernos les permitió sobrevivir mejor e imponerse en la disputa por los escasos alimentos.
“Hay pocas pruebas que indiquen que el Neanderthal podía comportarse en forma moderna’’, dice Klein.
Henry Harpending, antropólogo de la Universidad de Utah, se muestra escéptico de las teorías de Klein y de los otros estudios. Harpending aclara que las pruebas genéticas tan sólo son marginales y abiertas a diferentes interpretaciones.
