Edgard Tijerino M. [email protected]
Parafraseando a ese gran escritor con un magistral manejo de la brevedad que fue Augusto Monterroso, en lugar de su famoso cuento de siete palabras: “cuando despertó, el dinosaurio todavía estaba allí”, podemos advertir que cada vez que los fanáticos de San Luis despiertan para pensar en su aguerrido equipo y entrar en consideraciones sobre sus proyecciones, ese “dinosaurio” que es Alberto Pujols, cada vez que despierta, está repartiendo palo.
El factor Pujols es clave para los Cardenales que pretenden seguir dominando la zona central de la Liga Nacional pese al fortalecimiento de los Astros de Houston.
Después de debutar en el 2001 con 194 hits en 161 juegos, un porcentaje de 329 puntos, 37 jonrones, 130 impulsadas, 47 dobles y 112 anotadas, Pujols continuó su arremetida en el 2002 con 185 hits, 34 jonrones y 127 remolques en 157 juegos, registrando 314 de promedio con 40 dobles y 118 anotadas.
Junten todas esas cifras y asómbrense, porque Pujols, de 23 años, es algo real, y listo para volver a empujar a los Cardenales con esas llamaradas producidas por su furia ofensiva.
La más importante pérdida de los Cardenales fue la de tres pitcheres, Andy Benes, Dave Veres y Chuck Finley, quienes combinaron esfuerzos para 17 victorias, cifra que podría conseguir Brett Tomko sacado de San Diego, limitado a un balance de 10-10 sin respaldo.
La gerencia de San Luis estuvo activa después de la caída del telón aunque sin obtener grandes figuras… Además de Tomko, se aseguró a Chris Carpenter de Toronto; al rehabilitado Joey Hamilton de los Rojos, de 33 años, drásticamente reducido a 4-10, después de haber sido un ganador de 15, 12 y 13 juegos con los Padres en los años 96, 97 y 98; al derecho Cal Eldred, que ganó 10 y perdió 2 con los Medias Blancas en el 2000 antes de ser afectado por severos problemas musculares. Tony LaRussa confía en su restablecimiento; a Dustin Hermanson que ganó 14 para San Luis en el 2001 antes de ser transferido a Boston, y al catcher veterano pero siempre útil Joe Girardi.
¿Qué se obtendrá de esta complicada ensalada?… Si de esos cuatro brazos, Tomko, Carpenter, Eldred y Hermanson, dos responden, el esfuerzo se considerará fructífero.
LaRusa que sueña con un abridor zurdo, espera que la ofensiva central sea lo necesariamente destructiva, y que el cerrador Jasón Ishringhausen, con 9.37 ponches por cada 9 entradas y promedio de 33 rescates en sus últimas tres temporadas, dos de ellas con Oakland y la del 2002 con San Luis, puede crecer algo más.
El lead-off, Fernando Viña es uno de los bateadores más difíciles de ponchar en el béisbol actual. En 622 turnos, sólo abanicó en 36 veces, y la parte explosiva reúne a Jim Edmonds, 28 HR y 83 remolques; Pujols de impresionantes cifras ya mencionadas; Scott Rolen, que empujó 54 carreras y descargó 14 jonrones en 55 juegos; y Tino Martínez, limitado a 18 jonrones y 66 producidas… Agreguen a J. D. Drew, apaciguado en el 2002 por un problema en la rodilla que lo aguijoneó todo el tiempo, pero valorado más allá de sus 252 puntos, 18 jonrones y 56 empujadas.
Los Cardenales no pudieron conseguir un abridor zurdo confiable y LaRussa deberá fajarse con una rotación de derechos encabezada por Matt Morris y Woody Williams, ganadores de 17 y 9 juegos, tratando de neutralizar la presión de Houston.
EL LINE UP
Fernando Viña (270, 75 CA y 54 CE) como segunda base y lead off; Edgard Rentería (.305, 166 H y 83 CE) en el short stop; Jim Edmonds (.311, 28 HR y 83 CE), CF y tercer bate; Alberto Pujols LF y cuarto leño; Scott Rolen (31 HR y 110 CE combinando su actuación con Filis y Cardenales)en tercera base; Tino Martínez (.262, 21 HR y 75 CE) en primera; Elí Marrero enfrentando el reto de Drew por el bosque derecho y Mike Matheny (.244, 3HR y 35 CE) como receptor.
Matt Morris (17-9 y 3.42) al frente de la rotación con Woody Williams (9-4 y 2.53) como segundo brazo… Detrás, Bret Tomko (10-10 y 4.49 con los Padres), Chris Carpenter y el joven Jasón Simonatachi, pendientes de Cal Eldred y Dustin Hermanson.
En el bullpen, la mayor responsabilidad para Isringhausen, con el apoyo de Jeff Fassero, Steve Kline y Al Levine.
