Ah, si el béisbol fuera matemática pura, el optimismo de Jimmy Williams y de todo Houston, estaría justificado… En el 2001, con tres empujadores de 100 carreras, Jeff Bagwell, Moisés Alou y Lance Berkman, más el pitcheo de Roy Oswalt y Shane Reynolds, ganadores de 14 juegos y Wade Miller quien llegó a 16, los Astros obtuvieron 93 triunfos y el título de la división central en la Liga Nacional.
En cambio, el año pasado, con sólo un empujador de 100, Berkman, y dos consistentes ganadores, Oswalt 19 y Miller 15, el equipo de Houston se conformó con 84 victorias quedando a 13 juegos de los Cardenales.
¿Qué puede ser lo diferente este año para intentar volver al trono?
El manager Jimmy Williams hace las siguientes advertencias: Tengo a Jeff Kent, la mejor adquisición ofensiva en la postemporada y una garantía en la defensa, veo muy bien a Richard Hidalgo y puede regresar a sus niveles de explosividad de 2000, Bagwell está saludable y ansioso, y Berkman listo para seguir humeante… Agreguen la posibilidad de dos ganadores de 20 con Oswalt y Miller, y el regreso de Shane Reynolds restablecido…Piensen en Billy Wagner superando la cifra de 40 rescates después de 39 y 35 en las dos últimas temporadas.
Claro, si Kent, Más Valioso de la Liga Nacional en el 2000, y bateador de 37 jonrones y 108 producidas con los Gigantes en el 2002, sigue funcionando de esa forma, la capacidad de agresión de los Astros crecerá considerablemente… Un Richard Hidalgo, aproximándose a los 44 jonrones y 122 remolques de 2000, ofrecería un aporte espectacular, para el esfuerzo que se espera de Bagwell y Berkman, impulsadores de 98 y 128 carreras en la última campaña… Eso es tener suficiente punch.
Vamos ahora con el pitcheo… Algunos analistas están vaticinando a Roy Oswalt (19-9 y 3.01 con 208 kaes en el 2002), como un fuerte aspirante al Premio Cy Young de la Liga, lo cual, lo equilibra con Johnson y Schilling en los cálculos previos… Se habla de Wade Miller como un probable ganador de 20, después de 15-4 con 3.28 en apenas 26 aperturas. Se recuerda que Miller registró balance de 11-1 después del Juego de Estrellas, en lo que fue un auténtico alarde… Reynolds, ganador de 14 en el 2001, afectado por un terrible malestar en la espalda, sólo estuvo en 13 juegos ganando 3 y perdiendo 6. Se asegura que está en muy buenas condiciones rumbo a los 35 años y puede ser muy útil para las pretensiones de Houston.
Hay que ver cómo responde Craig Biggio trasladado a los jardines, y si Julio Lugo, colocado como lead-off todos los días, se embasa lo suficiente para lograr más de 100 carreras anotadas y afianzarse como paracorto… El catcher Brad Ausmus es solvente y puede ser más agitado en el cajón de bateo.
Un problema es que el equipo ha sido limitado a 64 y 71 robos en las dos últimas temporadas, y Biggio, más veterano, podría ver recortarse su total de 16 estafas, máxima cifra de 2002.
¿Podrán los Astros borrar la diferencia de 13 juegos que los separó de los Cardenales?… Ahí tenemos una interesante pelea que seguramente calentará mucho la recta final en el Centro de la Liga Nacional.
EL LINE UP
Julio Lugo (.261, 8 HR y 35 CE en 88 juegos) en el short y primer bate; Craig Biggio (.253, 15 HR y 58 CE) CF; Jeff Bagwell ( .291, 31 HR y 98 CE) 1B; Lance Berkman (.292, 42 HR y 128 CE) LF; Jeff Kent (.313, 37 HR y 108 CE), 2B; Richard Hidalgo (.235, 15 HR y 48 CE); Geoff Blum ( .283, 10 HR y 52 CE) 3B y Brad Ausmus (.257, 6 HR y 50 CE) como receptor.
En la rotación, Roy Oswalt (19-9 y 3.01), Wade Miller (15-4 y 3.28), Shane Reynolds regresando de una lesión (3-6 y 4.86), Brian Moehler reemplazando a Carlos Hernández como número cuatro y posiblemente Tim Reading como el quinto brazo, batallando con Jeriome Robertson.
Al frente del bullpen el rematador Billy Wagner (4-2, 2.52 y 35 rescates) con el apoyo de Octavio Dotel, Ricky Stone y Jesús Sánchez.
