Edgard Tijerino [email protected]
En la más débil división del béisbol como lo es el centro de la Liga Americana, los otrora temidos Indios de Cleveland, quedaron a 20.5 juegos de los Gemelos de Minnesota y 7 detrás de los Medias Blancas de Chicago… Algo catastrófico.
Desde 1994, cuando inauguraron su fabuloso parque Jacobs Field con un gran equipo que incluía a Denis Martínez, Hershiser, Eddie Murray, Vizquel llegado de Seattle, los prospectos Manny Ramírez y Jim Thome, más Kenny Lofton, Carlos Baerga, José Mesa y Sandy Alomar, los Indios estuvieron registrando llenos completos hasta 2001, cuando comenzó el derrumbe de la montaña.
En el 97, todos creíamos que los Indios se coronarían frente a los Marlins, pero fallaron, como había ocurrido contra los Bravos en el 95. ¿Recuerdan aquel line-up de jornada inaugural en el 97? Lofton CF, Roberto Alomar 2B, Jim Thome 1B, Manny Ramírez RF, David Justice LF, Travis Fryman 3B, Sandy Alomar C, Richie Sexon BD y Omar Vizquel SS… Bartolo Colón, Charles Nagy, Dave Burba, Jaret Wrighy y Dwight Gooden en la rotación con Mike Jackson como cerrador.
Nada que ver con estos Indios de 2003, cuya pretensión es evitar hundirse más. El manager Eric Wedge sabe que entra la temporada con la soga al cuello y que sus posibilidades de sobrevivir son más reducidas que las de Danton y Marat devorados por la Revolución Francesa.
El cómo reemplazar a Jim Thome, un pelotero de 85 millones de dólares por 6 años, capaz de conectar más de 50 jonrones y empujar más de 125 carreras, mientras batea sobre 300 y anota más de 100, no tiene respuesta cuando no se pretende invertir.
Un Vizquel de 36 años sigue siendo garantía en el short, pero ahora roba 18 bases. Ellis Burks aparece en pantalla como el bateador más agitado después de 31 HR, 91 CE y 92 CA rumbo a los 39 años y afectado por lesiones. Y es natural que nos sorprendamos descubriendo a Karim García como cuarto bate.
Hay muchas expectativas alrededor del prospecto Travis Hafner, bateador zurdo sacado de Texas programado para cubrir la primera base. Según Wedge, estará en la pelea por el título de Novato del Año.
En pitcheo, el hombre grande es C. C. Sabathia, con balance de 13-11, pero quien ganó 7 de sus últimas 11 aperturas, después de un impresionante 17.5 en el 2001. Detrás Jason Bere, Brian Anderson, Ricardo Rodríguez y Cliff Lee, ninguno proyectando algo grandioso.
El cubano Dannys Báez, quien salvó 6 de 8 posibilidades en 2002, será el cerrador, en tanto se busca un lugar para Shane Spencer, tanto en los jardines, como designado o alternándose con Hafner en la inicial. Precisamente, Spencer y Hafner son las dos caras nuevas más alentadoras de los Indios, que también consiguieron a Bere, Brian Anderson, Aaron Myette y Casey Blake, mientras veían salir a Thome, Travis Fryman, el veterano Charles Nagy y Lee Stevens.
Es obvio que Eric Wedge, un manager de 35 años de tránsito intrascendente por las mayores a lo largo de sólo 39 juegos, estará tratando de sostenerse sobre arenas movedizas.
Resulta fácil vaticinar que estos Indios quedarán como los del Bóer, eliminados
El line-up
-Milton Bradley CF (249, 9 HR y 39 CE) en 98 juegos; Omar Vizquel (160 H, 85 CA y 72 CE) en el short; Ellis Burks (.301, 32 HR, 91 CE y 92 CA) como Designado; Karim García (.299, 16 HR y 32 CE en 51 juegos) RF y cuarto bate; Matt Lawtton (.236, 15 HR y 57 CE) LF, el prospecto Travis Hafner en primera base; Josh Bard que estuvo en acción durante 24 juegos, será el catcher; Ricky Gutiérrez, que bateó para 336 puntos en los últimos 41 juegos y .275 global, es el posible antesalista; y John McDonald estará en segunda.
-Al frente del pitcheo C. C. Sabathia (13-11 y 4.37); y detrás, Jason Bere con un terrible 1-10 y 5.67 con los Medias Blancas; Brian Anderson, 6-11 y 4.79 con Arizona; Ricardo Rodríguez 2-2 y 5.56 en 7 juegos con Cleveland; y Cliff Lee, zurdo, 0-1 y 1.74 en apenas dos apariciones y 10 entradas lanzadas en 2003.
-Dannys Báez y Mark Wholer listos en el bullpen con Terry Mulholland, Aaron Myette y el zurdo Carl Sadler, que ponchó a 23 en 20 entradas durante 24 relevos.
