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CINCINNATI.- Estados Unidos inició el lunes conversaciones con las cinco naciones de Centroamérica sobre un acuerdo de libre comercio, que los agricultores del norte perciben como una oportunidad de lograr acceso a nuevos mercados, mientras los opositores temen una invasión de productos estadounidenses que dejarían fuera de competencia a los productores pobres de esa región latinoamericana.
Negociadores de Estados Unidos, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua planeaban realizar un cabildo abierto el lunes por la noche en la Universidad de Cincinnati, a fin de tratar sobre sus objetivos antes de iniciar las conversaciones en privado. Se realizará una conferencia de prensa el viernes cuando concluyan las negociaciones a fin de sintetizar su progreso.
Se trata de la segunda ronda de conversaciones que se realizan alternativamente en Centroamérica y Estados Unidos, aproximadamente una vez al mes. Los negociadores esperan presentar un acuerdo a sus gobiernos a principios de 2004.
Un acuerdo podría significar la apertura de nuevos mercados para los productos estadounidenses, como carne, trigo, maíz, soya y otros, dijo el economista John Skorburg, de la Federación de Agricultura Estadounidense. Pero asimismo incrementar las importaciones de frutas y verduras centroamericanas que competirían con los productos de California y Florida, indicó.
Grupos de manifestantes dirigidos por una religiosa católica, Alice Gerdeman, protestaban frente a un hotel donde se realizan las conversaciones, porque las conversaciones se realizan en secreto.
A los manifestantes les preocupa que el acuerdo favorezca a Estados Unidos y desean que en las conversaciones se garantice que no se dejarán de lado las necesidades de los productores pobres.
