Edgard Tijerino M. [email protected]
NOTA 5.-¿Qué tan viable es borrar la diferencia de 21.5 juegos de una temporada a otra?… Pitágoras diría con esa sencillez que identifica a los que manejan las matemáticas con frialdad y precisión: se trata de combinar, forzosamente, el debilitamiento de los que quedaron arriba, con el fortalecimiento de los que pretenden proyectarse desde abajo.
Exactamente eso es lo que intentará Larry Bowa al frente de los “re-encauchados” Filis de Filadelfia, que terminaron terceros en el Este de la Liga Nacional con 80-81 durante el 2002, para desplazar a los Bravos, cuyo balance fue de 101-59.
¿Qué es lo que tienen los Filis para darle forma y proporcionarle fondo a esa pretensión, no tan exigente como la de César cuando salió a la conquista de las Galias?… Bueno, consideren un lead off capaz de anotar más de 100 carreras y robar más de 40 bases como Jimmy Rollins; agreguen tres probables empujadores de 100, tales son Jim Thome, Pat Burell y Bobby Abreu, en el centro del line-up; tres pítcheres en pleno crecimiento como Kevin Millwood, Vicente Padilla y Randy Wolf, capaces de garantizar 50 victorias; y un rematador que todavía puede salvar más de 40 juegos, como lo sigue demostrando José Mesa.
Eso sí, los Filis, que podrían ganar más de 90 juegos, necesitan que los Bravos no se acerquen a los 100, siempre y cuando los reemplazos de Glavine, Millwood y Moss, se queden cortos frente a las expectativas.
Mientras terminan de construir su nuevo estadio, listo para ser inaugurado en el 2004, los Filis buscan cómo provocar un gran impacto en este 2003, avanzando a los Play Offs y mostrando una dentadura bien afilada.
La figura cumbre, es Jim Thome, el más costoso Agente Libre de la última promoción, sacado de los Indios de Cleveland después de conectar 52 jonrones y empujar 118 carreras con 304 puntos… Por cumplir 33 años, Thome debe estar entrando a su etapa más candente como artillero, y el cronista del Washington Post vaticina que se acercará a los 60 jonrones y producirá más de 130 carreras, justificando su contrato de 85 millones por 6 años.
Burell, 37 HR y 116 remolques, con Abreu bateador de 20 jonrones, 85 empujadas, 176 hits y 102 anotadas, seguramente proporcionarán un gran soporte a Thome alineando detrás en las posiciones 4 y 5 del line-up… Así que, el pitcheo enemigo, tendrá que fajarse con Thome para evitar agrandar las complicaciones.
Se sigue lamentando en Filadelfia la salida de Scott Rolen, pero David Bell, que salió de los Gigantes, es un factor de seguridad en tercera, y hay mucha expectación alrededor del guardabosques de 25 años Marlon Byrd.
Lo más atractivo para Bowa es contar con tres pítcheres que pueden funcionar como líderes del staff: Millwood, Padilla y Wolf… “Dos de ellos pueden ganar 20 juegos aprovechando la mejoría del equipo”, ha expresado el coach de pitcheo Joe Kerrigan, y no exagera.
La batalla por las posiciones 4 y 5 en la rotación, parece estar concentrada en Brett Myers y Brandon Duckworth, pero Bowa advierte que no se debe perder de vista en el spring a Joe Roa, interesado en meter su nariz.
Puede que los Filis consigan una ventaja significativa si sus abridores 4 y 5, se convierten en los mejores de la Liga, y si el relevo largo con Terry Adams, Real Cormier y Héctor Mercado, es capaz de avanzar consistentemente hacia Mesa el veterano de casi 37 años, y Turk Wendell
Las dos últimas veces que los Filis han llegado a la Serie Mundial fue en 1983 y 1993, para perder con los Orioles y los Azulejos… En Filadelfia piensan, que si no es este año, será el próximo con nuevo estadio.
EL LINE UP
Jimmy Rollins ( .245, 82 CA y 31 BR) en el short, Plácido Polanco (.296 en 53 juegos) como segunda base, Jim Thome (52 HR y 118 CE) en primera, Pat Burrell ( .282, 37 HR y 116 CE) patrullando el left, Bobby Abreu ( 176 H, 102 CA y 85 CE) como jardinero derecho, Mike Lieberthal (.279, 15 HR y 52 CE) detrás del plato, David Bell (144H, 20 HR y 73 CE) en tercera y Marlon Byrd en el center.
Kevin Millwood ganador de 18 juegos con los Bravos, aparece en pantalla como número 1 con el zurdo Randy Wolf ( 11-9 y 3.20 la octava mejor efectividad de la liga) como número 2 y Vicente Padilla, el más violento tirador (14-11 y 3.28) como número 3 en principio… Luego, Brett Myers ( 4-5 y 4.25 en 12 trabajos) y Brandon Duckworth ( 8-9 y 5.41), presionado por Joe Roa.
En el bullpen, José Mesa (45 rescates y 2.97) con Carlos Silva, Terry Adams, Real Cormier, Dan Plesac y el regreso de Turk Wendell.
