- Pretenden integrar los equipos con más científicos independientes, para acallar las críticas del Congreso
Marcia DunnAP
CENTRO ESPACIAL.- El panel investigador de la tragedia del Columbia fue dividido en tres equipos el martes y empezó a tratar de determinar las causas de la ruptura del ala izquierda de la nave.
En más de dos semanas desde que el Columbia se desintegró sobre el Estado de Texas, el panel nombrado por la Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio ha hecho pública sólo una teoría: que los gases sobrecalentados que rodeaban la nave durante su descenso por la atmósfera penetraron el ala izquierda.
Un vocero del panel, Steve Nesbitt, funcionario de la NASA, dijo no esperar que los miembros den a conocer anuncios importantes en su conferencia semanal de prensa la tarde del martes. En cambio, dijo que ésta “sería extensa en sus declaraciones” y discutir lo que los tres equipos, centrados en el área de materiales, operaciones y tecnología, analizarán durante las siguientes semanas y meses.
El presidente del panel, el almirante retirado Harold Gehman Jr., dirigirá los equipos.
El miembro más reciente del panel de 10 personas, la ex secretaria de la Fuerza Aérea, Sheila Widnall, se unirá a sus nuevos colegas a fines de esta semana. Miembros adicionales son buscados para contar con más expertos científicos y reducir las críticas de miembros del Congreso, quienes afirman que el panel no está lo suficientemente independizado con respecto a la NASA.
Uno de los puntos principales de la investigación se centra en torno a un fragmento de aislamiento rígido de 1,13 kilogramos que se desprendió del tanque de combustible externo de la nave poco después de su despegue y golpeó el ala izquierda a más de 800 kilómetros por hora.
La NASA pensaba cuando la nave estaba en órbita, que los daños eran menores, pero a la luz de la tragedia sus expertos se preguntan si cometieron un error o pasaron algo por alto.
