- Ex ingeniero escribió a Bush que en 2000 se detectaron 3,500 defectos en el tendido de cables del Columbia
Reuters y AP
WASHINGTON.- Un ex funcionario de seguridad de la NASA escribió el año pasado al presidente George W. Bush para advertirle de “otro accidente catastrófico del transbordador espacial”, pero el mandatario estadounidense no vio la carta y la denuncia fue ignorada, dijo el lunes la Casa Blanca.
El portavoz de la Casa Blanca Ari Fleischer dijo que Bush no había visto la carta que le envió el 25 de agosto de 2002 Don Nelson, un ex ingeniero de asuntos de seguridad de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA), expresando inquietud por la seguridad del transbordador.
“Se requiere de su intervención para prevenir otro accidente catastrófico del transbordador espacial”, dijo Nelson en su carta.
El ex funcionario de la NASA citó incidentes específicos de seguridad, incluyendo una inspección en 2000 al Columbia, que estableció 3,500 defectos en el tendido de cables, así como denuncias como las contenidas en un informe del inspector general en julio de 2002, de que el programa de seguridad del transbordador no estaba debidamente administrado.
“Las vidas de nuestros astronautas y el futuro de nuestro programa espacial no deben ser ignorados”, dijo, al tiempo que instó a Bush a limitar el tamaño de las tripulaciones de los transbordadores a cuatro personas hasta que se construya un módulo de escape.
Expertos han dicho que un módulo como ese no habría salvado a los astronautas del Columbia. El asesor de ciencia de la Casa Blanca, John Marburger, respondió a Nelson el 4 de diciembre que su oficina había discutido sus inquietudes con funcionarios de la NASA.
“La NASA concede alta prioridad a la seguridad y ha instituido un programa para desarrollar e implementar los niveles de seguridad para reducir el riesgo de las tripulaciones del transbordador espacial”, dijo.
“En base a esas discusiones, no creo que sea apropiado en estos momentos para el presidente emitir una moratoria en los lanzamientos del transbordador espacial”, agregó Marburger.
Fleischer dijo el lunes que un módulo de escape no habría salvado a los astronautas del Colombia.
“Mientras lloramos por estos astronautas, la causa por la cual murieron continuará. El viaje de Estados Unidos al espacio continuará”, dijo Bush. Las familias de los astronautas fallecidos tuvieron un encuentro en privado el domingo, un día después de que el Columbia se desintegrara luego de una misión espacial de 16 días de duración.
“Están tomándolo muy bien. Nos hemos fortalecido mutuamente y fue maravilloso verlos ayer. Simplemente lloramos y nos abrazamos y eso fue de mucha ayuda”, dijo Evelyn Husband, esposa del comandante Rick Husband, a la cadena de televisión NBBC.
La mujer leyó una declaración de los familiares: “El 16 de enero, vimos a nuestros seres queridos despegar hacia un brillante cielo sin nubes. Sus corazones estaban llenos de entusiasmo, orgullo en su país, fe en su Dios y una disposición a aceptar los riesgos en la búsqueda del conocimiento, conocimiento que podría mejorar la calidad de vida de toda la humanidad.
“Aunque nos duele profundamente, como a las familias del Apollo 1 y el Challenger antes de nosotros, la valiente exploración del espacio debe continuar. Una vez que la causa principal de esta tragedia sea encontrada y corregida, el legado del Columbia debe continuar para el beneficio de nuestros niños y los de ustedes”.
