- Accidente del Columbia podría
retrasar por tiempo indefinido la construcción de la Estación
Espacial Internacional - NASA suspende lanzamientos de transbordadores, y nueva generación de naves no será operable antes de 15 años
AP, EFE
CABO CAÑAVERAL, FLORIDA, EE.UU.- La NASA suspendió los lanzamientos de transbordadores después del desastre del Columbia, ensombreciendo el futuro de las misiones, incluyendo la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI) donde hay tres astronautas a bordo.
Incluso con los transbordadores en tierra, la NASA puede traer fácilmente a los astronautas utilizando naves rusas. Pero si los restantes transbordadores de la agencia espacial se encuentran fuera de servicio por un período prolongado como consecuencia de la catástrofe del sábado, como parece probable, podría ser difícil sostener las operaciones de la estación.
“Éste es claramente un fuerte revés para la estación, porque durante el resto de este año se esperaba que los transbordadores llevaran muchas piezas grandes para la construcción”, dijo John Logsdon, director del Instituto de Políticas Espaciales de la Universidad George Washington.
Es muy poco probable que la NASA construya un nuevo transbordador espacial para reemplazar al Columbia, según los expertos, quienes opinan que la agencia espacial se quedará con los tres orbitadores que tiene, al menos en el futuro previsible.
El director del programa de transbordadores, Ron Dittemore, dijo que la NASA esperará a determinar el problema que causó la tragedia antes de volver a poner un transbordador en órbita.
Sin embargo, indicó que todavía es muy pronto para determinar cuál será a largo plazo el impacto que esta tragedia tendrá en el futuro de los transbordadores de EE.UU., que son esenciales para la continuación de la construcción de la Estación.
La flotilla de estas naves se quedó en tierra por casi tres años después del desastre del Challenger en enero de 1986, mientras los investigadores determinaban las causas de su explosión y luego reparaban el problema.
RUSOS AL RESCATE
La agencia espacial rusa está dispuesta a abastecer con sus naves el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional (EEI) durante un año, tras la tragedia del «Columbia» .
Tras la suspensión de los vuelos de los transbordadores norteamericanos, dispuesta por la NASA hasta que se investiguen las causas que provocaron la tragedia, el abastecimiento y relevo de las tripulaciones de la plataforma orbital sólo se podrá efectuar con naves rusas.
El próximo 1 de marzo debía partir hacia el laboratorio orbital la nave Atlantis para llevar suministros y equipos, continuar el montaje de la estación y relevar a sus tripulantes.
Pero después de lo ocurrido, los norteamericanos Kenneth Bowesox y Donald Pettit, y el ruso Nikolai Budarin, que debían regresar a tierra a bordo del Atlantis, quedarán a bordo de la ISS hasta mayo próximo.
NUEVA GENERACIÓN DISTANTE
La siguiente generación de vehículos espaciales reutilizables se encuentra al menos a 10 ó 15 años de distancia, dijo Donald H. Emero, quien trabajó como ingeniero en jefe del transbordador Columbia de 1989 a 1993. “Creo que el país no invertirá en ningún transbordador más”, dijo Emero. Hasta hace unos años, la NASA exploraba varios diseños de vehículos para reemplazar al transbordador espacial. Pero el nuevo administrador de la agencia, Sean O’Keefe, los archivó y se comprometió a quedarse con los transbordadores existentes para los próximos 10 ó 15 años. Los tres transbordadores que quedan tienen entre 10 y 18 años de antigüedad.
