“La clave es trabajar duro”

Bate en mano, Juan Muñoz ha demostrado que puede rendir en cualquier nivel del béisbol. Sin embargo, víctima de lesiones, que le restaron cobertura en los jardines y velocidad en las bases, que son características fundamentales cuando no se tiene mucho poder en las muñecas, el diriambino no ha conseguido llegar a las Grandes Ligas.

Pero como todo guerrero, sigue batallando en el béisbol rentado y ahora lo tenemos por primera vez en Nicaragua, contratado por el Chinandega.

Conozcamos un poco más de su carrera y sus primeras impresiones de nuestro béisbol.

¿Sentiste algo especial en tu primer juego en Nicaragua?

Hubo algo especial porque estaba al lado de Marvin Benard, Vicente Padilla y Oswaldo Mairena, y siempre es un gran placer estar al lado de big leaguer. Desde que aterricé en el aeropuerto sentí algo especial.

¿Qué te parece el nivel de la liga?

“Me gusta. Se ve que juegan duro a la pelota”.

¿Aquí hay peloteros que podrían rendir en los niveles que vos te has movido?

“Sin lugar a dudas. Me siento igualito que ellos. La clave es trabajar duro, tener un poquito de suerte y esforzarse siempre”.

¿Qué provecho crees que vas obtener al jugar aquí?

“Más que nada, mantenerme en forma. No es lo mismo practicar todos los días, que tener juego”.

¿Dónde podrías jugar este año como profesional?

Ahora mismo no lo sé, soy agente libre, aunque el Lincoln Saltdogs, el último equipo donde jugué, ha mostrado interés por mí”.

En una época que muchos jugadores de 28 a 30 años han conseguido llegar a las Grandes Ligas, ¿vos todavía tenés esperanzas de jugar en el mejor béisbol del mundo?

“Siempre tengo las esperanzas, porque uno juega para llegar a Grandes Ligas, pero también soy realista y quizá ya no soy el mismo jugador de hace cuatro años. Siempre se debe trabajar duro porque uno nunca sabe cuando puede llegar una oportunidad”.

Aquí manejamos que las lesiones fueron tu principal obstáculo para llegar al Big Show. ¿Compartís esa teoría?

“Estoy de acuerdo. Las lesiones me atrasaron mucho y uno no puede perder tiempo porque hay mucha competencia”.

En el spring training de 1998 con los Cardenales de San Luis, Mark McGwire y Juan Muñoz conectaron de jonrón en un mismo juego. ¿Cómo recordás ese momento?

“Significó mucho para mí, sobre todo al leer el periódico el día siguiente con mi nombre junto al de McGwire en la crónica del juego”.

En ese spring, ¿estableciste algún nexo con jugadores de Ligas Mayores?

“Todos eran muy buenas personas, en especial con Willie McGee. Todo el mundo le tiene mucho cariño a él porque siempre está dando consejos y ayuda a los nuevos”.

En septiembre del 98, tú nombre aparecía en la página web de los Cardenales, como uno de los candidatos a ser promovido al equipo grande. ¿Cómo viviste ese mes?

“Fue bien difícil. Cada día, estábamos pendientes (los jugadores de Triple A) de las transacciones de los Cardenales, con la esperanza de encontrar nuestro nombre involucrado. Creo que con un poquito más de experiencia, no le hubiera prestado mucha atención porque me distraje bastante y estaba preocupado por el trabajo de los otros en Grandes Ligas y no por el mío en Triple A”.

En el 2000, vos estabas peleando el liderato de bateo en Doble A y luego te ascendieron a Triple A, pero bajaste tú rendimiento. ¿Qué te afectó?

“Eso fue algo que me desanimó en mi carrera, porque estando de líder de bateo en Doble A, me suben a Triple A para coger sólo 100 turnos. Si me hubieran dejado donde estaba, hubiera tenido un gran año”.

¿Qué tan duro fue para vos que los Cardenales no te ofrecieran contrato en el 2002?

“Me sorprendió bastante porque siempre tuve buena relación con ellos. Además, en el año que me convertí en agente libre, cambiaron a varios ejecutivos”.

EN CONFIANZA

Juan Muñoz nació en Diriamba, el 27 de marzo de 1974. Desde niño vive en los Estados Unidos, donde fue seleccionado por los Cardenales de San Luis en el draft de 1995.

¿Cómo te describirías como persona?

“Hablando en el término beisbolístico, trato de ser un ganador”.

Vos como nicaragüense y siendo tu pareja una cubana, ¿esperan producir un gran pelotero de esa combinación?

“Llevamos el béisbol en la sangre, sólo que los dos somos muy bajitos”.

¿Porqué Don Mattingly tu jugador preferido?

“Porque fue tremendo bateador y jugó al béisbol como siempre se debe jugar, duro”.

Deporte preferido: “Baloncesto”.

Comida: “Mariscos”.

Música: “Hip Hop y R&B”.