- Ocho jugadores nicaragüenses han llegado a las Grandes Ligas, ¿quién será el próximo?
Edgard Tijerino M. [email protected]
Un 14 de septiembre de 1976, es decir, 120 años después del strike que el patriota Andrés Castro colocó en la cabeza del filibustero, Denis Martínez lanzaba contra Mickey Stanley de los Tigres, el primer strike de un nica en la historia de las Grandes Ligas.
¡Que emoción señores!… Nos sentimos catapultados hacia una montaña mágica golpeando ruidosamente un tambor de hojalata.
La pregunta: ¿Cuándo un nica en las Grandes Ligas?, parecía sólo un sueño tan improbable, como intentar atravesar zig-zagueando un campo minado en una noche sin luna y salir ileso.
POR FIN, POR FIN
Pero Denis, el humilde muchacho nacido en el barrio La otra Banda en Granada, cerca de la Iglesia de Jalteva, que se había bachillerado en el Instituto de Oriente planeando estudiar Ingeniería, logró la proeza de escalar en jeans el Monte Everest del béisbol después de haber sido firmado por Ray Pointevint de los Orioles, en un movimiento de carambola.
Los Orioles estaban interesados en Antonio Chévez y Julio Blanco Herrera, una especie de elemento de apoyo en la organización de Baltimore, captó la señal que le envió Tony Castaño sobre Denis Martínez, el espigado y angosto curvista que en 1972, debutó en nuestra pelota en forma impresionante construyendo tres blanqueos en sus primeras siete victorias… Tomando el informe de Blanco Herrera, fue que Pointevint decidió firmar a los dos pitcheres.
OCHO NICAS EN 26 AÑOS
Entre 1976 y el 2002, otros siete peloteros pinoleros, cinco lanzadores como Denis, se han proyectado hacia la gran carpa.
Antonio Chévez, de fugaz estadía, fue llamado por los Orioles en 1977 en lugar del zurdo Fred Hollsworth; en 1980, los Gemelos de Minnesota ascendieron al derecho Albert Williams; luego, en septiembre de 1981, en medio de mayúsculas expectativas, los Cardenales de San Luis llamaron al guardabosques que reunía todas las herramientas, David Green; el siguiente fue el relevista derecho Porfirio Altamirano, a quien los Filis de Steve Carlton, Mike Schmidt y Pete Rose, le encendieron la luz verde en 1982.
Fue necesario esperar hasta 1995, cuando un outfielder sacado de la ronda 50 en el draft, Marvin Benard, ingresó a los Gigantes de San Francisco; más adelante, en 1999, el impacto lo provocó el pitcher derecho Vicente Padilla atravesando velozmente por Clase A y Triple A para meterse en el bullpen de los Cascabeles de Arizona; finalmente en el 2000, los Cachorros de Chicago abrieron espacio para el zurdo Oswaldo Mairena quien trabajó dos entradas en el cierre de temporada.
Ocho big leaguers en más de un siglo, no es por supuesto un buen promedio, pero, recordemos que en los viejos tiempos, los latinos eran escasos y las puertas estaban cerradas para los negros… Podía estar en las Mayores Adolfo Luque, pero no el mejor cubano de todos los tiempos como ha sido valorado Martín Dihigo.
CAMPBELL Y RIGO MENA
De acuerdo a lo visto en la fantasiosa etapa de nuestro béisbol profesional, uno piensa sin entrar en el terreno del fanatismo que distorsiona puntos de vista, que Duncan Campbell y Rigoberto Mena, hubieran podido establecerse en las Mayores.
Cuando estuve en Arizona para entrevistar a Vicente Padilla en 1999, el asistente del Gerente General del equipo, Sandy Jonson, me dijo con autoridad: “estuve con Duncan Campbell en las menores y puedo asegurar que se trataba de un big leaguer”… El gran pelotero, como todos sabemos, falleció en un accidente.
Para quienes vimos jugar en el terruño a Ronnie Hansen, Dagoberto Campaneris, José Pagan y Gil Garrido, el nicaragüense Rigoberto Mena, también era un big leaguer en potencia… “Lo tenía todo, manos rápidas, gran capacidad de cobertura, un bate preciso, y sobre todo un sexto sentido que le imprimía más brillantez”, decía un hombre con tanta sabiduría sobre el béisbol como Tony Castaño.
EL CHINO, PARECÍA SER
¿Nunca pudimos averiguar hasta dónde hubiera podido crecer René “Ñato” Paredes, porque fue afectado por una serie de factores adversos, y nos quedó una gran interrogante alrededor de José Ángel “El Chino” Meléndez, el pitcher que dominó a los Dodgers en un juego de exhibición en 1947.
Tanto el estratega Juan Ealo como Conrado Marrero, el pitcher cubano que debutó en las mayores a los 39 años, coinciden al señalar que Meléndez tenía el material para establecerse en el mejor béisbol del mundo.
En aquellos tiempos, en los cuales se fabricó espacio para un enano como Eddie Gadael y el equipo de San Luis de la Liga Americana metió en su line up a Pete Gray pese a que carecía de un brazo, “El Chino” sólo fue admirado en el béisbol del Caribe.
¿Hubiera podido alcanzar la cima Julio Medina de haber firmado con los Rojos de Cincinnati?… ¿Tenía razón Pedro Ramos al asegurar que Nemesio Porras disponía del armamento y las habilidades requeridas para funcionar eficazmente en las Grandes Ligas? ¿Recuerdan a Jim Palmer preguntando por la edad de Julio Moya en los Olímpicos de Los Ángeles, mientras trabajaba como comentarista?¿Fue Edgard López una gran posibilidad malograda por diferentes motivos?
LA LUCHA CONTINÚA
Por ahora, la batalla que peloteros nicas sostienen por avanzar hacia las Mayores, pica y se extiende. Ernie Sinclair está produciendo destellos que emocionan a los Astros de Houston y la gente de Atlanta, no pierde de vista al chavalo Gonzalo López, una firma de 725 mil dólares.
¿Quién será el próximo nica?, se ha convertido en la más atractiva intriga en nuestro béisbol. Fue Denis quien señaló el camino, y su ascenso al estrellato, permitió pensar que aquí hay material de calidad.
ALGO DE CADA UNO
Denis se convirtió en el pitcher latino más ganador de todos los tiempos con 245, lanzó el único Juego Perfecto en español y registró 100 victorias en cada liga… Chévez sólo trabajó en 4 juegos como relevista en 1977 y no regresó.
David Green involucrado en dos grandes negociaciones Milwaukee-San Luis y San Luis-San Francisco, no pudo crecer de acuerdo a los vaticinios. Fue como si hubiera congelado su potencial… Albert Williams, trabajó por 5 temporadas con los Gemelos ganando 35 y perdiendo 38 con 15 juegos completos.
Porfirio Altamirano debutó en las mayores a los 30 años y estuvo con los Filis y los Cachorros ganando 7 juegos y salvado 2 en 65 apariciones… El enorme esfuerzo desplegado en el béisbol venezolano, recortó su carrera.
Marvin Benard, fue más allá de lo diagnosticado mostrando una superación impresionante hasta firmar contrato de 11.1 millones dólares por tres años con los Gigantes. Fue afectado severamente por una lesión.
Vicente Padilla tuvo que ser soltado por Arizona en un cambio muy sonado y llegó a los Filis para terminar de crecer y saltar a la rotación. Como abridor, debutó ganando 14 juegos… Oswaldo Mairena, es una posibilidad de establecerse como relevista zurdo que los Marlins de Florida están tomando.
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