EFE
WASHINGTON.- La Asociación Nacional de Fabricantes (NAM) de Estados Unidos dio su respaldo a las negociaciones para un acuerdo de libre comercio con Centroamérica, conocido como Cafta por sus siglas en inglés, durante una reunión con los ministros de Comercio de estas naciones.
“El objetivo de NAM es tener un comercio completamente libre y abierto entre nuestras seis naciones”, dijo Timothy Richards, presidente del grupo de trabajo del hemisferio occidental de NAM, que con 14,000 miembros es la mayor asociación industrial de EE.UU.
“En consecuencia, buscamos la eliminación lo más rápido posible de las barreras al acceso al mercado”, declaró Richards en una conferencia de prensa conjunta con los negociadores centroamericanos tras la reunión.
Los países que negocian el acuerdo son: Costa Rica, Honduras, Nicaragua, El Salvador y Guatemala, que ya forman una unión aduanera, y no incluye a los otros dos países del istmo, Belice y Panamá. Los negociadores indicaron que esperan poder firmar el acuerdo a final de este año.
Richards dijo que sectores de EE.UU. como el farmacéutico, químico, porcino y de equipamiento médico son favorables a la supresión de los aranceles tan pronto como se apruebe el posible acuerdo, aunque otras áreas necesitarían un período de transición.
Pero no es el sector industrial, sino el agropecuario, el que se presenta como uno de los escollos en las negociaciones.
Alberto Trejos, Ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, indicó que su país adoptará “una posición de mucha preocupación por esas áreas (agrícolas) que no están exportando y que están enfrentándose a la competencia de las importaciones, y verían competencia adicional con un Tratado de Libre Comercio”.
Sin embargo, los productores centroamericanos no tienen los subsidios gubernamentales de los que disfrutan muchos de sus colegas estadounidenses.
Las negociaciones incluirán una mesa agrícola en la que se discutirán las normas fitosanitarias que actualmente impiden la entrada de algunos productos del istmo, como los lácteos y cárnicos, al mercado estadounidense.
Además del apoyo de la NAM, en su visita a Washington los negociadores centroamericanos recibieron el espaldarazo de la Cámara de Comercio de EE.UU., la mayor federación de empresas de todo tipo del país, con tres millones de miembros.
Pero la principal organización sindical de Estados Unidos, la AFL-CIO, exigió la inclusión de la defensa de los derechos de los trabajadores en el futuro acuerdo, y dijo que la agenda de libre comercio promueve la “avaricia corporativa”.
UN MOTOR…
Los organismos internacionales ven un posible acuerdo como un motor para el desarrollo de la región.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) dijo que desempeñará un “papel clave” en el fortalecimiento de la capacidad comercial de los cinco países y los ayudará en sus preparativos y negociaciones durante este año.
Por su parte, el Banco Mundial declaró que el tratado “permitirá a las economías respectivas impulsar el crecimiento a largo plazo, crear empleos y reducir la pobreza”, y prometió a los países centroamericanos apoyo analítico y asesorías.
