- Contreras salta hacia mayúsculas expectativas
Edgard Tijerino [email protected]
Mientras imaginaba un futuro resplandeciente, el amanecer del martes tuvo para el cubano José Ariel Contreras esa belleza que no requiere de maquillaje. Como la que tenía Ingrid Bergman, la estrella de Casablanca.
Después de firmar para los Yanquis —el equipo que siempre soñó— por 32 millones de dólares a lo largo de 4 años, Contreras se sintió en el último piso de la Torre Eiffel en ruta hacia el cielo, o colgado del techo de la Capilla Sixtina como Miguel Ángel.
“Éste es el pitcher que queríamos firmar a cualquier precio, desplegando cualquier tipo de esfuerzo”, dijo Carlos Ríos de la organización de los Yanquis, después de derrotar a los Medias Rojas y Marineros en la intensa batalla por el brazo derecho de Contreras, que se extendió hasta casi las tres de la madrugada.
Y fue más allá en forma atrevida: “José Ariel no tiene nada que probar. Sabemos de lo que es capaz y esperamos verlo funcionar en la rotación yanqui de 2003, respondiendo plenamente a nuestras expectativas. ¿Qué se puede esperar de un pitcher ganador en un equipo ganador?”, dijo ascendiendo por las laderas de la satisfacción hacia la cima de una montaña de ilusiones.
¿Hubieras firmado por menos dinero con tal de ser un yanqui?, le pregunté a Contreras después de la Conferencia de Prensa.
“Si, lo hubiera hecho… No se trata sólo de dinero, sino de poder concretar un sueño, sabiendo que estás lo suficientemente garantizado financieramente”, respondió.
Eso, sí, casualmente, la más grande oferta fue la de los Yanquis, así que nunca averiguaremos si, ciertamente, lo hubiera hecho.
“Quiero estar con Roger Clemens, que ha sido mi ídolo, y con el Duque, por supuesto. Puedo aprender mucho de ellos”, dijo el tirador derecho de 31 años, considerado como la más grande figura escapada de una Selección cubana desde el aterrizaje de Fidel en el trono de la isla.
Nunca sabremos qué tan grandes hubieran podido ser José Antonio Huelga, Baudilio Vinnet y Lázaro Valle, de haber conseguido una oportunidad en la Gran Carpa.
Es natural preguntarse: ¿Qué es lo seguro sobre lo que puede ofrecerle José Ariel Contreras a los Yanquis? Bueno, todo en la vida es un riesgo, hasta la firma de Contreras, porque si bien es cierto un terco Demóstenes nos dice que “todo está escrito”, lo que nadie sabe es “qué es lo que está escrito”, si vas a resultar un éxito o no.
Las señales que se tienen de Contreras son mucho más alentadoras que las del Duque, porque a diferencia de éste, que tenía un par de años fuera del escenario, y nunca alcanza como amateur tan elevados niveles de rendimiento, Contreras ha permanecido en pie de guerra demostrando que continúa desarrollo.
El ¿qué tan grande será?, es una intriga que necesita comenzar a ser despejada en el corto plazo, no como en los casos de Liván Hernández, Ariel Prieto y Dany Báez, que necesitaban tiempo para crecer, madurar y poder mostrar toda su dentadura.
Pitcheres como René Arocha, que despegó con 5-0, Rolando Arrojo y Oswaldo Fernández, nunca fueron depositarios de las expectativas construidas por Contreras.
“Estoy ansioso por ponerme el uniforme y lanzar para los Yanquis… Me imagino estar en la Serie Mundial”, dijo Contreras navegando entre la fantasía y lo que puede llegar a ser real.
Frente a un futuro posiblemente resplandeciente, José Ariel se siente observando al mundo desde la cima del Everest.
Los 32 millones
-José Ariel Contreras ha tenido mucho cuidado en no escarbar su pasado, mostrando un respeto por lo conseguido en Cuba, que también caracterizó al Duque pese a que fue severamente sancionado. Eso dice mucho sobre su agradecimiento y su carácter.
-Los 32 millones de dólares los recibirá de la siguiente manera: un bono de 6 millones distribuidos en cuotas de 2-2-1-1 en los cuatro años… Su salario en 2003 será de 4 millones, subiendo a 7 en 2004 y 2005, para cerrar con 8 millones en 2006.
-Carlos Ríos explicaba que estas cifras deben reducirse hasta en un 40 por ciento en concepto de impuestos, es decir que, en total, Contreras estará recibiendo unos 19 millones, a razón de casi 5 por año.
