Luis VarelaAP
LA HABANA.- Con Cuba, Japón y Panamá como favoritos para alzarse con los máximos honores se inicia el viernes la etapa de cuartos de final de la Copa Intercontinental de Béisbol.
Venezuela y República Dominicana se enfrentan en el inicio de la serie en Matanzas, a 90 kilómetros de La Habana, y en el segundo partido se miden Corea y Taiwán.
En el Estadio Latinoamericano de La Habana se miden en el primer partido Panamá-Italia y cierra la jornada Cuba-Japón.
Los primeros partidos comienzan a las 14.00 horas y los segundos a las 21.00.
Los equipos sobrevivientes están divididos nuevamente en dos grupos y las dos novenas de mejor foja en cada zona pasarán a las semifinales.
Los cubanos dominaron el grupo A de la ronda clasificatoria al concluir invictos en cinco partidos en los que batearon colectivamente para 294, incluyendo 13 dobles, tres triples y 10 jonronnes.
Su cuerpo monticular tuvo efectividad colectiva de 3,10 carreras limpias por juego.
El mánager cubano Higinio Vélez designó para iniciar el juego contra Japón al veterano José Ibar, quien en la ronda clasificatoria lanzó ocho entradas en la victoria de su novena sobre Holanda por 5-0 y ponchó a 12 bateadores.
Cuba dejó sobre el terreno de juego a Japón al ganarle por 8-7 en el partido de la ronda clasificatoria, cuando Bárbaro Cañizales bateó jonrón.
Panamá, que concluyó con refrescantes victorias frente a Taiwán por 6-3 y Brasil por 7-0, es favorito para vencer a Italia en juego de desquite del que los italianos ganaron a los istmeños en la ronda clasificatoria por 12-11.
Los panameños tienen que mejorar su cuerpo monticular para aspirar avanzar a la final, pero cuentan con un sólido bateo encabezado por los ex grandes ligas Sherman Obando, quien conectó para 350, y Orlando Miller, con promedio de 353.
En cambio el ex guardabosque de los Yanquis Roberto Kelly no pudo sobresalir en la primera ronda al batear 227.
Los panameños esperan que Kelly reaccione en esta etapa y ayude a su novena a avanzar a la serie semifinal.
Para llegar a la tercera ronda los panameños necesitan que el iniciador Lenín Picota y el relevista Miguel Gómez, a quien le dieron duro en la fase preliminar, mejoren sus actuaciones.
Panamá terminó tercero en el grupo B con tres victorias y dos fracasos.
ASÍ TERMINARON
GRUPO A
EQUIPOS G P D
Cuba 5 0 –
Japón 3 2 2
Venezuela 3 2 2
Dominicana 2 3 3
Holanda 2 3 3
China 0 5 5
Grupo B
Corea 4 1 –
Taiwán 4 1 –
Panamá 3 2 1
Italia 2 3 2
Brasil 1 4 3
México 1 4 3
