- Viceministro de Defensa israelí, Weizman Shiri, dijo que Arafat es libre de abandonar el país pero que no se le permitiría volver
Cables combinados/AP
La Casa Blanca dijo ayer que el asalto israelí al centro de mando de Yasser Arafat no ayuda al proceso de paz en Medio Oriente y que las esperanzas palestinas de un estado independiente son perjudicadas por los ataques suicidas.
“Las acciones de Israel en y alrededor (del complejo de Arafat) no ayudan a reducir la violencia terrorista ni promueven las reformas palestinas”, dijo la vocero Jeanne Mamo en el tercer día de la operación israelí, que ha dejado un solo edificio en pie en el antes enorme complejo palestino.
“Exhortamos a Israel que siga pensando en las consecuencias de sus acciones para el progreso” con vista a alcanzar los objetivos fijados por el presidente George W. Bush: la derrota de Arafat en las próximas elecciones palestinas y la creación de un estado palestino dentro de tres años que coexista pacíficamente con Israel.
Mamo agregó, “es importante que los palestinos comprendan que la violencia terrorista perjudica gravemente las aspiraciones de un estado palestino”.
“Condenamos con la mayor energía posible los ataques terroristas que se produjeron en Israel la semana pasada”, dijo Mamo.
Un atentado suicida el miércoles mató a un agente de policía israelí. Cinco israelíes y un seminarista escocés murieron el jueves cuando un miliciano suicida detonó una bomba en un autobús en Tel Aviv.
Los atentados pusieron fin a un período de calma relativa que duró seis semanas y generó esperanzas de que dos años de violencia llegaban a su fin.
PALESTINOS PROTESTAN
Miles de palestinos, muchos de los cuales desafiaron toques de queda, salieron a las calles de Cisjordania y Gaza ayer para protestar contra el asalto israelí al cuartel general de Yaser Arafat. Cuatro manifestantes murieron por fuego del ejército.
Más tarde, un adolescente palestino de 13 años murió en Naplusa, dijeron residentes. Tras el anochecer, un voraz incendio estalló en el edificio del Ministerio de Relaciones Interiores palestino en el complejo. Salían enormes bolas de fuego y espesas columnas de humo del lugar, dijeron testigos.
En el complejo, los israelíes amenazaban volar el único edificio que sigue en pie, donde se refugia Arafat, a menos que se entreguen los hombres que buscan y que están en el interior de las oficinas, dijeron testigos.
Israel había demandado la rendición de 29 funcionarios palestinos, incluidos miembros del servicio de inteligencia y de la guardia pretoriana de Arafat, Fuerza 17. Luego, una fuente del ejército habló a la prensa de 50 hombres. Funcionarios del ejército dijeron que la cifra aumentó porque en un principio Israel desconocía qué personas estaban en el edificio.
El viceministro de Defensa israelí, Weizman Shiri, dijo que Arafat es libre de abandonar el país pero que no se le permitiría volver.
“Le daremos un boleto sólo de salida, en forma digna”, dijo Shiri ayer a la radio del ejército. Algunos miembros del gabinete demandaron la expulsión de Arafat.
Shiri no especificó un país de destino. “Si decide que desea salir nosotros le encontraremos un buen sitio”, señaló.
Israel, preparado para un dilatado asedio, plantó una bandera sobre el edificio de Arafat. Funcionarios dijeron que las tropas no se retirarán del complejo antes de que los hombres buscados se entreguen, y dejaron abierta la posibilidad de que incluso después de eso, no se retirarían.
Ayer, el movimiento Fatah de Arafat encabezó las protestas en Cisjordania y Gaza.
En la ciudad de Gaza, miles protestaron frente al parlamento. Abu Mohammed, miembro de la milicia Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, vinculado con el movimiento Fatah de Arafat, dijo: “Es hora de que los palestinos enseñen una lección a los israelíes y defiendan a Arafat”.
VIOLENCIA SE ARRECIA
En Ramala, Cisjordania, cerca del complejo sitiado, las tropas lanzaron gas lacrimógeno y balas para dispersar a cientos de hombres, mujeres y niños que coreaban “¡Viva Arafat, viva Palestina!”. Dos manifestantes murieron. Dos más murieron en Tulkarem y el campamento de refugiados de Balata, cerca de Naplusa. En Rafah, en la Franja de Gaza, unas 5,000 personas se unieron a los manifestantes.
UE PIDE FIN A OCUPACION
La Unión Europea instó ayer a Israel a que ponga fin a la ocupación y destrucción del cuartel general del líder palestino Yasser Arafat.
“Israel tiene el derecho a luchar contra el terrorismo, pero la ocupación y el ataque contra el cuartel general de Arafat en Ramala no traerá paz ni seguridad a los pueblos israelí y palestino”, dijo el ministro danés de Relaciones Exteriores Per Stig Moeller en representación del bloque de 15 naciones.
Moeller, cuyo país tiene ahora la presidencia temporal de la UE, expresó su “gran preocupación” en relación con el ataque.
“Limitar la libertad de movimiento del liderazgo palestino no es una forma efectiva de combatir el terrorismo”, señaló en un comunicado. “Israel debe poner fin a la ocupación del cuartel general de Arafat, y Arafat debe hacer lo más que pueda para detener el terror”, agregó.
Por lo menos cuatro manifestantes murieron bajo fuego del ejército.
En Copenhague, unos 20 palestinos protestaron pacíficamente frente a la embajada estadounidense apoyando a Arafat.
“No podemos aceptar lo que está sucediendo en Israel”, dijo Walid el Jamal, sosteniendo una fotografía de Arafat, mientras otros ondeaban banderas palestinas.
