Enrique RojasESPNdeportes.com
Todo el que vio lanzando a Rodrigo López en la pasada Serie del Caribe se preguntó por qué el derecho mexicano no estaba jugando en las Grandes Ligas de Estados Unidos. Los Orioles de Baltimore también sintieron lo mismo y no se arrepienten de haberlo contratado.
López, de 26 años, blanqueó 3-0 a los Vaqueros de Bayamón (Puerto Rico) en el partido por el campeonato para que los Tomateros de Culiacán (México) ganaran la corona de la Serie del Caribe 2002, celebrada en Caracas (Venezuela).
Al igual que hizo en la pequeña Serie Mundial Latinoamericana, a base de un poderoso slider y un cambio engañoso, López siguió dominando bateadores este verano, y en su primera temporada en las Grandes Ligas ya ha conseguido 15 triunfos y se perfila como el principal candidato al premio Novato del Año de la Liga Americana.
López, quien tiene pendiente al menos tres salidas más el resto de la campaña, tiene marca de 15-7 y efectividad de 3.38 en 31 partidos, 26 como iniciador. Ha conseguido el triunfo en el 68.2% de sus presentaciones y con 186.1 entradas necesitará promediar cerca de cinco episodios por salida para alcanzar la anhelada marca de las 200 entradas.
Sus 15 triunfos son la cuarta mayor cantidad para un novato de Baltimore y la mejor marca de un pitcher del club desde que Mike Boddicker ganara 16 en 1983. El lidera a todos los abridores de los Orioles en victorias, efectividad y ponches (124), y es uno de 13 pitchers de su liga que han alcanzado 15 triunfos.
El principal rival del mexicano es el antesalista Eric Hinske, de los Azulejos de Toronto, quien se ha convertido en uno de los principales cañoneros ofensivos de su club. Hinske batea .284 con 23 jonrones y 80 carreras remolcadas.
Pero en una época en donde pegar 30 jonrones y remolcar 100 carreras se ha convertido en una monotonía, encontrar lanzadores eficientes es algo así como buscar la fuente de la eterna juventud.
Rodrigo López nació en Tlanepantla, estado de México, el 14 de diciembre de 1975. Debutó en el profesionalismo a los 18 años con Águilas de Veracruz, donde sólo lanzó una entrada.
Lo firmaron los Padres de San Diego como prospecto, donde se estrenó en 2000 con una pobre marca de 0-3 y efectividad de 8.76 en seis juegos. Dos años tuvieron que pasar antes de que otro club de las mayores entregara la pelota a López.
López busca convertirse en el decimoquinto latinoamericano y segundo mexicano que gana el Novato del Año en las ligas mayores. Fernando Valenzuela, quien lo hizo con los Dodgers de Los Ángeles en 1981, es el único azteca que ha atrapado la distinción. Esa temporada, Valenzuela ganó además el Cy Young, único en la historia con los dos premios al mismo tiempo.
Un triunfo de López extendería a cuatro temporadas la racha de extranjeros que obtienen el premio en la Liga Americana. El puertorriqueño Carlos Beltrán (Kansas City) ganó en 1999 y luego siguieron los japoneses de los Marineros de Seattle, Kazuhiro Sasaki e Ichiro Suzuki.
¿RODRIGO EL 15?
Ésta es la lista de peloteros latinoamericanos que han sido Novato del Año.
2001 Albert Pujols (SL)
2000 Rafael Furcal (Atl)
1999 Carlos Beltrán (KC)
1994 Raúl Mondesí (LA)
1990 Sandy Alomar (Cle)
1987 Benito Santiago (SD)
1986 José Canseco (Oak)
1985 Ozzie Guillén (Chi)
1981 Fernando Valenzuela (LA)
1979 Alfredo Griffin (Tor)
1967 Rod Carew (Min)
1964 Tony Oliva (Min)
1958 Orlando Zepeda (SF)
1956 Luis Aparicio (Chi)
