“Municipios son menos corruptos”

La cooperación externa, provenga de donde provenga, siempre ha tenido un peso importante en la economía nicaragüense, pero el asunto está en definir si el principal receptor de esa ayuda deben ser los municipios o el Estado.

Para Xavier Ruiz Ribes, miembro del Fondo Catalán de Cooperación, las aportaciones directas hacia las municipalidades son de suma importancia, como también lo es trabajar en conjunto con las alcaldías, la sociedad civil y el Estado mismo.

“Creo mucho en la fórmula de los hermanamientos. Más que trabajar en proyectos puntuales que tienen 1 ó 2 años de duración, nosotros lo que hacemos muchas veces es plantearnos la cooperación a largo plazo”.

De hecho, su municipio de procedencia, Sant Just Devern, ya lleva 10 años cooperando con Nicaragua, en tanto el Fondo Catalán de Cooperación lleva 15 años en esa función. El Fondo Catalán de Cooperación aglutina a unas 250 municipalidades de toda el área de Cataluña, una de las regiones más importantes de España.

Después de una década de ayuda ¿cuáles son sus expectativas? ¿Han visto cambios en estos municipios?

Suscribimos los hermanamientos entre dos municipalidades, una española y una nicaragüense, y entonces nos planteamos un trabajo sostenido en el tiempo, en el cual podemos desarrollar proyectos de educación, proyectos de salud, proyectos de otro tipo como las comunidades agrícolas por ejemplo, eso hace que pasados los 10 ó 15 años, se puedan ver los resultados. Eso nos ha llevado, en el caso concreto de Camoapa, a que ellos tengan una serie de infraestructuras que antes no las tenían y que por tanto una serie de niños ahora tienen acceso a la educación, que haya una base de comunidades que reciban apoyo que antes no tenían y que eso al fin y al cabo da resultados desde el punto de vista económico para la población.

¿Qué opina de la falta de apoyo gubernamental que sufren los municipios en Nicaragua?

Por un lado está un proceso aún pendiente en Nicaragua: el proceso de descentralización. El Estado es quien prácticamente está decidiendo sobre todos los aspectos de la vida de este país y creo que poco a poco, lo que tiene que hacer Nicaragua es ir transfiriendo parte de esas competencias a los municipios y que sean los propios municipios quienes gestionen todo lo relacionado con la administración o lo relacionado con la salud, porque al fin y al cabo son los que viven diariamente las preocupaciones de su gente.

Y luego el Estado, poco a poco, tiene que ir transfiriendo no sólo las competencias sino los recursos, no serviría de nada que le dijeran a un municipio “oiga, a partir de mañana usted será el responsable de su centro de salud”, sin haberle dado al mismo tiempo la plata para que pueda realmente mejorar ese centro de salud.

Por otro lado, en estos días estamos viendo en la prensa que ha habido una serie de cuestiones de corrupción a nivel estatal muy importantes, se está acusando a un ex presidente del país y eso también pone un poco en duda todo el tipo de apoyo que podemos estar dando nosotros.

En el caso de los municipios, una seña de corrupción puede verse importante pero en lo general parece que lo es menos, y que sobre todo ha sido una corrupción enfocada a otras esferas del Estado.

Nosotros no vamos hacia una cooperación estatal, sino que siempre hemos optado por dar nuestro apoyo directamente a los municipios, y ha sido una fórmula que nos ha funcionado y también hemos evitado que algunos medios puedan ser mal utilizados.

¿Los casos de corrupción que se mencionan en Nicaragua van a afectar la ayuda que ustedes brindan?

Nuestro proceso va a ser poco afectado porque estamos haciendo una cooperación que no va directamente al Estado sino directamente a los municipios. Me preocupa más la cooperación que pueda llegar desde otros organismos que si trabajan con el Estado nicaragüense, puede haber una serie de dudas, pueden plantearse algunas cuestiones sobre si realmente es listo en este momento brindar alguna ayuda muy importante a este país en un proceso tan complicado como el que se está iniciando ahora.

Me preocupa que esta ayuda que pueda llegar desde el Estado se vea afectada, que también es una ayuda muy importante y que Nicaragua pueda padecer un poco de “crisis” en la cooperación internacional.

Partiendo de que Nicaragua no se ha descentralizado, ¿cree que esa “crisis” podría afectar el desarrollo de los municipios?

Cuando tenemos pendiente un proceso de este tipo que tiene que darse en el marco de un país totalmente democrático, está claro que todo lo que pueda venir a partir de ahora, va a ser el Estado quien tiene la capacidad de hacerlo, ha de ser el Estado quien dé los pasos necesarios para que ese proceso se dé.

Cuando en este momento lo que está saliendo en primera página de los periódicos es los casos de corrupción, si se desafora o no a un ex presidente, si también hay una serie de personas del Estado que pueden estar implicadas, etc., cuando el problema principal de un país es éste, eso afecta inmediatamente a todos los otros procesos que están pendientes.

Apoyando los municipios, ¿un país puede desarrollarse más rápidamente?

Tampoco es que se diga que no debe haber cooperación vinculada al Estado porque la debe haber, pero debe tener sus propias causas. Nuestra apuesta por los municipios y las municipalidades en general ha sido muy fuerte y, viendo la experiencia de estos años, creo profundamente en el proceso de cooperación municipal.

Nunca dejamos de lado al Estado, sino que en cualquier caso le demandamos alguna ayuda puntual en los momentos que se precisa, pero digamos que toda la gestión de estos proyectos se lleva a cabo a través de las municipalidades y a través de la propia sociedad civil.

¿Cómo fue que ustedes lograron fortalecer un sistema municipal?

Nosotros pasamos de un momento político muy difícil (dictadura de Franco) a unos momentos de gran ilusión en los cuales la comunidad española trabajó para que esos municipios, sus comunidades autónomas, su propio Estado, pudiera modernizar el país en todos los sentidos. A partir de los años 1980 se plantea que vivimos en un contexto europeo en el cual económicamente con las potencias importantes y se planteó la posibilidad de hacer cooperación con municipios del resto del mundo, hasta ahora no existía ningún recurso legal, todo se hacía voluntariamente.

¿Cree que los donantes se cansen de ayudar a municipios que nunca lograron desarrollarse?

Existe ese peligro pero de alguna manera hay que conjurarlo a través del trabajo que estamos haciendo con la población civil. Estamos trabajando con el alcalde de turno y concejales, pero estamos tratando de crear estructuras que se consoliden en el tiempo a través de comisiones de hermanamiento, de desarrollo municipal, que puedan funcionar con las alcaldías, no al margen.

Tengo entendido que los gobiernos europeos tienden a bajar los niveles de ayuda en tanto el de los municipios crece.

El tema de cooperación que hacemos desde los municipios creo que es mayor que el que se está haciendo desde Francia, Alemania y otros. Todo este proceso no ha tenido una relación entre los aumentos de la cooperación de parte del Estado y el que tenemos desde los municipios; el del Estado, en estos momentos está casi neutralizando la ayuda, está poniendo niveles casi cero a la ayuda de cara al desarrollo. El Estado español está en este momento en 0.23 por ciento de cara al desarrollo, muchos municipios en Cataluña están llegando al 0.7 por ciento incluso al 0.8 por ciento.

¿Qué sería más provechoso para Nicaragua, la firma de un Tratado de Libre Comercio entre Europa y Centroamérica o la recepción de cooperación extranjera?

Aquí hay una gran paradoja. Se supone que la cooperación para el desarrollo tiene que tender a desaparecer, el caso óptimo sería no tener necesidad de proyectos con el sur porque lo lógico sería que hubiera relaciones comerciales normales entre los dos países.

Lo que hay que cambiar son los procesos de relación comercial entre los países. Nicaragua tiene que hacer un esfuerzo de industrialización o de trabajar en más cultivos y no cultivos concretos, pero esto también requiere esfuerzos por parte de organizaciones internacionales como el Banco Mundial.

¿Cree que Europa estaría dispuesta a renunciar al proteccionismo agrícola, por ejemplo?

Ese es el gran problema que tenemos nosotros. En el caso del Estado español muchos productores están teniendo una gran cantidad de subvenciones por parte de la Unión Europea, en el momento que se reducen hay unas movilizaciones importantísimas de productores que salen a las calles y dicen que por qué se les quitan las ayudas.

Hay que explicarles “si a ustedes se les reduce la subvención van a tener algunos problemas, pero piensen que en el sur esas subvenciones no las tienen y que ellos también tienen la necesidad y el derecho de exportar sus productos en unas condiciones favorables”. El nivel de proteccionismo que existe en Europa tiene que ir disminuyendo y se le tiene que explicar a la población por qué tiene que ir disminuyendo.

Algunos municipios son grandes productores, pero los recursos no quedan en las municipalidades, como es el caso del café. ¿Cómo sería el trabajo en ese sentido?

Hay dos modelos. Puede ser el Estado quien recaude los impuestos sobre la renta, el catastro y también sea quien recaude los beneficios que puedan tener las producciones agrícolas y las actividades económicas del país; el Estado después debe redistribuir la riqueza y debe hacerlo de manera objetiva, lo que no puede hacer el Estado es utilizar ese dinero que ha recibido por beneficios de producción para cuestiones que decide únicamente el presidente o los ministros de turno, ya lo vimos que pueden estarlo usando para cuestiones no lícitas, como puede haber estado pasando en los últimos 4 ó 5 años.

Otro modelo es que sean propiamente los departamentos quienes ingresen sus beneficios, éste es un modelo de descentralización clarísimo. No sólo realiza sus competencias sino que encima puede recaudar los impuestos o beneficios que tiene su departamento, directamente.

Tanto uno como otro puede funcionar siempre y cuando esté claro con una ley las competencias de cada uno y cómo se distribuyen los recursos.

Un catalán enamorado de los nicas

Licenciado en Filología Catalana, lo que le ha facilitado ser profesor de instituto y participar en algunos estudios sobre la lengua de su país. Además, es autor de algunos escritos sobre el tema.

Tiene una maestría en Cooperación y Desarrollo Internacional y luego realizó un trabajo para obtener un doctorado en el mismo tema. Aunque también ha impartido clases en la Universidad, principalmente se desempeña como concejal de organización y métodos del municipio San Just Devern, Barcelona.

Soltero y con 30 años de edad, lleva 7 años como concejal y a siete meses de finalizar su segundo período consecutivo como concejal. Sin embargo actualmente se encuentra en la disyuntiva de intentar reelegirse en su puesto —allá las reelecciones no tienen límites— o trabajar más directamente con la cooperación a Nicaragua, por lo que no descarta trasladarse a vivir aquí.

Le atrae la amabilidad y alegría que muestra la gente nicaragüense “a pesar de la pobreza en que vive”, pero el encanto de la belleza natural también le ha impresionado.

Por medio de su trabajo político y su labor con diversos proyectos ha visitado desde Guatemala hasta Costa Rica, México, Irak, Sahara y África.