- Con un motor ruso, el Atlas V
es producido por Lockheed Martin a un costo de US$1,500 millones
Marcia DunnAP
CABO CAÑAVERAL, FLORIDA, EE.UU.- Un nuevo y poderoso cohete logró poner en órbita un satélite en su primer lanzamiento.
El cohete Atlas V, fabricado por Lockheed Martin Corporation, despegó el miércoles por la mañana en presencia de más de 1,000 empleados de la industria aeroespacial y mandos de la Fuerza Aérea.
El ambiente era tenso a medida que progresaba la cuenta regresiva. Incluso después de despegar el cohete, nadie se atrevió a aplaudir en el centro de control. Pasó media hora más antes de que finalmente el satélite retransmisor europeo alcanzara la órbita adecuada, y sólo entonces irrumpieron los asistentes en vítores y parabienes.
Los controladores de vuelos comenzaron a aplaudir, se dieron la mano y se abrazaron. Por lo menos uno de ellos tuvo que secarse las lágrimas.
“¡Felicitaciones, muchachos!”, dijo el director del lanzamiento Adrián Laffitte.
“Tras cinco años de trabajo, fue apasionante”, afirmó el ingeniero jefe George Sowers tras el despegue.
Lockhheed Martin gastó más de 1,000 millones de dólares en el programa Atlas V, y la Fuerza Aérea aportó otros 500 millones. Además, la Fuerza Aérea invirtió 500 millones en un cohete de la competencia, el Delta IV de Boeing, que será lanzado en octubre.
Los funcionarios de la empresa se negaron a divulgar el costo del lanzamiento del miércoles por razones competitivas.
El mercado de los lanzamientos comerciales atraviesa por un mal momento, porque cada vez son menos los satélites puestos en órbita debido a su mayor vida útil, y el retroceso en la industria de las telecomunicaciones ha contribuido igualmente a esa situación. Además, las empresas extranjeras fabricantes de cohetes disputan los limitados clientes a las firmas tradicionales.
ANTECEDENTES
El Atlas V —descendiente del primer cohete intercontinental norteamericano y del Mercurio-Atlas que llevó al astronauta John Glenn al espacio en 1962— es el mayor y más poderoso producido en los últimos 45 años. Mide 158 metros y tiene una fuerza de empuje de 390,900 kilos con su motor de fabricación rusa.
