- Vicente Padilla trata de tumbar a Denis Martínez
Edgard Tijerino M. [email protected]
¿Quién iba a sospecharlo?… Vicente Padilla nos ha proporcionado a lo largo de esta difícil temporada, momentos reveladores de lo que puede llegar a ser. El muchacho tímido que sólo buscaba como meter las narices en la rotación de los Filis de Filadelfia durante un agitado spring, ha crecido lo suficiente para convertirse en la mejor escopeta de Larry Bowa, en un pitcher de Juego de Estrellas.
Algo así como “de las piedras de David a los tanques de Goliat” como diría José Saramago.
El tirador derecho de vigoroso físico, mirada insegura nunca frontal, alérgico a cámaras y grabadoras, no interesado en profundizar respondiendo, me dijo al levantarse el telón del 2002: “sólo pretendo ganar unos 10 juegos”. Cuatro meses después, con probables 10 aperturas por delante incluyendo la de hoy contra los Cerveceros de Milwaukee, contempla —aunque no lo admita— la posibilidad de ganar 16 juegos, máxima cifra lograda por Denis Martínez durante su estadía de más de 20 años en las Mayores.
Y uno considera sin excederse en optimismo: ¿Por qué no?
Después de ganar 4 veces en el mes de julio, Padilla sólo ha podido obtener una victoria en sus últimos ocho intentos. Desde aquí, inyectados de un fanatismo que nos empuja fácilmente a la desesperación, hemos “maldecido” la ausencia de la suerte. Pero, como dice Stefan Zweig, “una pregunta ante la cual el destino se vela es: ¿a quién le sonríe la suerte?”.
Buscando su triunfo 12, Padilla enfrenta esta noche en Filadelfia al zurdo de Milwaukee Glandon Rush, con balance de 6-11 y 5.08 en carreras limpias. Milwaukee es, cifras en mano, el peor equipo de la Liga Nacional con solo 42 triunfos, es decir 13 menos que los Filis. Su lineup es discreto, nada que ver con aquel que en los inicios de los 80 reunía a Paul Molitor, Robin Yount, Cecil Cooper, Gorman Thomas, Ben Oglivie y Ted Simmons, pero en Grandes Ligas, el diablo sale en cualquier parada de buses.
Si Vicente gana hoy, ¿Por qué no pensar en otras cuatro victorias? Tres aperturas más en agosto y posibles cinco o seis en septiembre, permiten considerar viable esa posibilidad.
Así que, Denis tendrá que permanecer en estos días con su barba en remojo.
¿Qué hay sobre el supuesto malestar de Vicente en su brazo de lanzar o su discutible cansancio? Lo cierto es que el nica sigue siendo un pitcher consistente capaz de permanecer fajado por más de 6 entradas, utilizando proyectiles de 95 millas.
Decía Red Smith de Sandy Koufax “El codo le duele siempre afectado por esa terrible artritis, excepto entre el primero y el noveno inning de cada juego. Su mejor analgésico, es escuchar la voz de Play Ball. Viendo lanzar a Koufax, ninguno de nosotros puede imaginar el esfuerzo extra que está haciendo”.
Padilla se vio muy fuerte y dominante contra los Bravos y los Dodgers antes de ser bateado por los Padres… Hoy, es favorito para superar a Rush y vencer a Milwaukee, y tenemos confianza, esa confianza que el ha fortalecido con su comportamiento sorprendente en una año casi fantasioso.
El brazo de Padilla, es de las pocas cosas en las que podemos creer en estos momentos aciagos para un país tan agredido por nosotros mismos.
METAS VIABLES
En su primera temporada como abridor, Vicente Padilla podría estar pensando en más de 15 victorias, algo naturalmente factible, sobre todo si hoy gana el 12.
Con un promedio de 60 innings a lo largo de 10 aperturas, Padilla superará los 200 con relativa comodidad.
Su frecuencia en ponches ha decrecido buscando como sacar outs con el menos número de lanzamientos… Con 102 ponches a esta altura, necesita 48 en esos 10 trabajos para terminar con 150 ó más… Es una buena apuesta que los logrará.
El total de 39 pasaportes en 24 aperturas, habla bien de su control, y ha admitido 152 imparables en 157 episodios y dos tercios.
