AFP
FILADELFIA, EE.UU.- En la transacción más importante realizada hasta la fecha en la pretemporada de la NBA, el centro africano Dikembe Mutombo fue cambiado de los Filadelfia 76ers a los New Jersey Nets por el alero Keith Van Horn y el pívot canadiense Todd MacCulloch.
Mutombo, con una estatura de 2.18m, dará a los Nets el hombre grande que necesitaban para dominar la zona interior, algo de lo que el club neoyorquino careció en la final de la pasada campaña, en junio último, cuando fue batido por Los Angeles Lakers y su centro Shaquille O’Neal.
El congolés, seleccionado cuatro veces el Mejor Jugador Defensivo de la Liga, hizo pareja en los Sixers con el canastero Allen Iverson, y ayudó a ese equipo a avanzar a la final por el título del 2001, donde también cayeron en cinco juegos ante los poderosos Lakers.
MacCulloch sirvió de reserva de Mutombo hace dos años en los 76ers, y en los Nets fue incapaz de detener a O’Neal, quien en la final promedió 36,3 puntos por juego.
Mutombo tuvo números mejores en su duelo con el gigante angelino en el 2001, y marcó un promedio de 16,8 unidades, 12,2 rebotes y 2,2 bloqueos.
En New Jersey, el africano combinará sus esfuerzos con el armador All Stars Jason Kidd, lo que podría dar a la Conferencia Este una combinación ganadora para frenar la temible dupla ‘lagunera’ de O’Neil y Kobe Bryant.
Mutombo, de 36 años, se convertirá en el jugador Nets mejor pagado, tras firmar la pasada temporada un contrato de 68 millones de dólares por cuatro años.
Esto podría traerle problemas a New Jersey cuando quiera renegociar el contrato de Kidd, quien a fines de la próxima campaña se convertirá en agente libre.
Empero, si la movida sale bien y los Nets ganan el título, eso podría ser un incentivo para que el base estrella se quedara en el equipo.
Van Horn comenzará en la campaña del 2002-2003 el tercer año de un contrato de seis por 73 millones de dólares.
