Nicole WinfieldAP
JERUSALÉN.- Enfrentado a las críticas que ha suscitado su ataque aéreo contra Gaza dentro y fuera del país, el gobierno israelí dijo el miércoles que sus militares cometieron un error al matar a otras 14 personas además del militante palestino buscado, y ofreció gestos de buena voluntad a los palestinos.
Al tiempo que los israelíes se preparaban para las prometidas represalias, el canciller Shimon Peres dijo que el Ejército seguía adelante con sus planes de retirarse de zonas cisjordanas ocupadas desde hace un mes si continuaba en ellas la calma.
También dijo que el gobierno ha descongelado millones de dólares en impuestos palestinos retenidos y ha emitido 4,000 autorizaciones que permitirán a otros tantos palestinos trabajar en Israel.
Peres dijo confiar en poder establecer conversaciones con los palestinos sobre cuestiones económicas y de seguridad, incluso un plan palestino para restablecer la cooperación en seguridad, pero los palestinos dijeron que no se ha tomado decisión alguna acerca de tales conversaciones.
Peres y otros funcionarios israelíes descartaron las reclamaciones palestinas de que los grupos militantes habían aprobado un llamado al alto al fuego poco menos de dos horas antes del ataque, y dijeron que no era una declaración seria de tregua.
“Es una tragedia porque murieron inocentes”, dijo el vocero de la cancillería Daniel Taub acerca del ataque. “No es una tragedia porque un alto al fuego fuese inminente… Desafortunadamente no era ése el caso”.
Taub reconoció que la inteligencia militar que condujo al ataque había sido deficiente, y el Ejército dijo que se abriría una investigación.
“Es bien evidente que esos (datos de inteligencia) no son tan precisos ni tan seguros como nos gustaría, y es evidente que será preciso derivar lecciones de esta operación”, dijo el vocero.
Nueve de los muertos en el ataque ocurrido durante la madrugada en la ciudad de Gaza fueron niños, entre ellos un bebé de dos meses que fue llevado en andas el martes por dolientes indignados, en un sepelio que congregó a decenas de millares de palestinos en las polvorientas calles de Gaza.
El grupo militante Hamas juró vengar la muerte de Salah Shehadeh, jefe del ala militar del grupo, que según Israel había sido responsable de docenas de atentados en los últimos 22 meses de hostilidades.
El primer ministro Ariel Sharon calificó el asesinato de “uno de nuestros mayores éxitos”. En cambio, dirigentes civiles y militares israelíes dijeron que la muerte de numerosos civiles era un grave error.
Los medios noticiosos israelíes reflejaron en gran medida esta última posición.
“El asesinato es algo embarazoso”, dijo el diario Maariv en un titular. El diario Haaretz dijo que el Ejército abriría una investigación en torno a lo que calificó de “el desastre del bombardeo de Gaza”.
El diario Yediot Ahronoth atribuyó a Sharon la declaración de que si hubiera sabido que había civiles con Shehadeh, habría aplazado el asesinato.
