- El mejor momento del Juego de Estrellas
Edgard Tijerino M. [email protected]
¿Quién nos iba a decir que esa atrapada de Torii Hunter en el primer inning, colgándose espectacularmente de una pelota bateada por Barry Bonds sobre la verja del jardín central, empujaría el Juego de Estrellas del 2002 a innings extras, abriéndole espacio al pitcher nicaragüense Vicente Padilla para entrar en acción?
Robándole ese jonrón a Bonds, el formidable guardabosques de Minnesota evitó lo que hubiera sido la octava carrera de la Liga Americana y la diferencia necesaria para imponerse, en lugar de someterse a ese incómodo empate 7 por 7, que alargó el juego hasta la frontera del día siguiente.
Cierto, también fue necesario el triple productor de Vizquel en el octavo, pero no hubiera sido suficiente, sin el engarce fantasioso de Hunter.
Y ahí estaba Vicente Padilla, siempre tan serio como una Esfinge y firme como un obelisco, trabajando con autoridad ese décimo inning, y neutralizando una amenaza en el siguiente.
Con Willie Mays entre los testigos, Hunter escaló el muro del centerfieldr para estirarse encima de sí mismo y atrapar esa bola de Bonds… Pero el artillero de los Gigantes y bateador de 73 jonrones en el 2001, estaba empeñado en volarse la cerca, y en el tercera entrada, durante una fuerte arremetida de la Liga Nacional, estrelló una línea humeante en el muro divisional del segundo piso en las tribunas del rightfield, trayendo al plato a Todd Helton, aumentando la temprana ventaja de la Liga Nacional a 4 por 0.
Naturalmente, en estos momentos en que Bonds destella escarcha, un batazo de esos es altamente apreciado como un necesario aporte para el engrandecimiento del espectáculo.
Hunter no estuvo sólo en la brillantez defensiva… El intermedista de los Expos, José Vidro, realizó una zambullida electrizante sobre un batazo dificilísimo de Ichiro Suzuki.
Los más importantes batazos en la etapa en que el desgaste comienza a apretar las tuercas, fueron conectados por Paul Konerko y Lance Berkman impulsando par de carreras cada uno de ellos, en cada lado del séptimo inning, haciendo girar la pizarra en diferentes direcciones.
Claro, sin el triple impulsador de Vizquel contra Rob Nen en el octavo, no hay extra-inning, pero tampoco sin la atrapada de Hunter… De cualquier manera, esa combinación de factores hicieron posible el debut de Padilla en Juegos de Estrellas y nos obligaron a mirar de pie los innings 10 y 11 con la esperanza de un batazo que Benito Santiago no fue capaz de conectar, estando Lowell en posición anotadora.
HIZO BIEN
La decisión del Comisionado Selig no es criticable, como tampoco la del uso del pitcheo por parte de los managers… El Juego de Estrellas es un show, y desde hace largo rato, se trata de brindarle oportunidad a todos los involucrados.
Padilla estaba quedando fuera de la paila, pero el alargue lo favoreció… Para nosotros, que queríamos verlo en acción, eso valió la noche.
