Tom RachmanAP
DAEJON, COREA DEL SUR.- La historia dice una cosa, pero la realidad muestra otra, y Corea del Sur asoma como un rival indeseado para Italia, que buscará este martes ante los asiáticos su pase a los cuartos de final de la Copa Mundial.
Italia sorteó a los tumbos la primera ronda, mientras que Corea lo hizo como líder de su grupo, con una victoria ante Portugal y un fútbol avasallante. Además, tienen el respaldo de toda una nación que ha sido capturada por la pasión del fútbol.
Los “diablos rojos” coreanos cosecharon siete puntos en un grupo que completaron Portugal, Estados Unidos y Polonia, en tanto que Italia sobrevivió a duras penas a una zona con México, Croacia y Ecuador, ante los que sumó cuatro unidades.
Los italianos le ganaron a Ecuador, pero luego perdieron ante Croacia y casi caen frente a México, al que le empataron con un gol a seis minutos del final.
El delantero Christian Vieri dijo que Corea era tal vez el rival más difícil que podía tocarle a Italia en la segunda ronda.
“Son muy rápidos y no paran de correr en todo el partido. Crean muchas jugadas de gol”, expresó. “Hay que jugar con calma, concentrándonos al máximo. Va a ser un partido duro”, agregó.
Los coreanos están probablemente más enteros ya que se preparan desde hace tiempo exclusivamente para este torneo, mientras que los italianos, como la mayoría de los equipos europeos, vienen de temporadas agotadoras y tienen a sus jugadores medio fundidos.
“Nuestra liga es una liga en serio. Todos los domingos los partidos son una guerra”, dijo Vieri. “Estamos un poco cansados. Los otros equipos están mejor que nosotros”.
Italia cuenta con un plantel repleto de luminarias, pero no ha impresionado hasta ahora. Le ganó 2-0 a Ecuador sin esforzarse mucho en su debut, pero luego cayó 2-1 ante Croacia y perdía 1-0 ante México a seis minutos del final, en que Alessandro del Piero anotó el tanto del empate.
En sus dos últimos partidos, no obstante, le anularon cuatro goles, tres de ellos probablemente legítimos.
El equipo tiene algunos lesionados y su defensa, tradicionalmente su punto fuerte, ha dado ventajas. Su mediocampo no para a nadie y el técnico Giovanni Trapattoni no termina de decidirse por la fórmula de ataque.
La defensa echará de menos a Fabio Cannavaro, suspendido por doble amonestación. Y Alessandro Nesta arrastra una lesión en un pie que podría mermar su desempeño.
Arriba no se sabe si Trapattoni dejará a Vieri y Francesco Totti o usará otro atacante y retrasará un poco a Totti.
En todo caso, si decide meter otro delantero, resta por verse si será del Piero. Hasta ahora ha preferido a Filippo Inzaghi y Vincenzo Montella, en ese orden.
Corea del Sur tratará de emular la hazaña de Corea del Norte, que en 1966 le ganó 1-0 a Italia.
La mayoría de los jugadores italianos no había nacido entonces. “La Corea que me preocupa es la de hoy”, dijo el arquero Gianluigi Buffon.
Corea del Sur tendrá el apoyo fervoroso de su público, al que considera su jugador número 12.
Luego de su clasificación a la segunda ronda por primera vez en seis mundiales, unos 3 millones de personas salieron a las calles en distintas ciudades coreanas a festejar. Pero el volante Cristiano Zanetti dice que “en la cancha somos 11 contra 11. El público no juega”.
ASÍ VAN
Corea del Sur: Lee Woon-Jae (1) – Kim Nam-il (5), Choi Jin-Cheul (4), Hong Myung-Bo (20, cap.), Song Chong-Gug (22) – Yoo Sang-Chul (6), Kim Tae-Young (7), Seol Ki-Hyeon (9), Lee Young-Pyo (10) – Ahn Jung-Hwan (19), Park Ji-Sung (21).
Italia: Gianluigi Buffon (1) – Christian Panucci (2), Mark Iuliano (15), Paolo Maldini (3, cap.) – Gianluca Zambrotta (19), Damiano Tommasi (17), Gennaro Gattuso (8), Cristiano Zanetti (6), Francesco Coco (4) o Cristiano Doni (11) – Christian Vieri (21), Francesco Totti (10).
Árbitro: Byron Moreno (Ecuador), con la asistencia de Jorge Rattalino (Argentina) y Ferenc Szekely (Hungría).
