- Transbordador Endeavour regresa a la Tierra
EFE
CABO CAÑAVERAL, EE.UU.- Los astronautas del transbordador Endeavour se despidieron el sábado de la estación Alfa, tras concluir una exitosa misión de reparaciones, en la que EE.UU. rompió el récord de permanencia de sus cosmonautas en el espacio.
La NASA informó ayer de que la separación del Endeavour —con siete tripulantes, tres de ellos de la Expedición Cuatro— de la estación internacional, ocurrió a las 08:32 de la mañana en Nicaragua.
Los miembros de la Expedición Cuatro pasaron seis meses en las instalaciones de dicha estación, como ocupantes permanentes.
De los tres, Carl Walz y Dan Bursch batieron, el pasado martes, el récord de permanencia en el espacio para un astronauta estadounidense, al superar los 188 días que ostentaba Shannon Lucid desde 1996.
Con ellos vuelve, además, el comandante ruso Yury Onufrienko, que estuvo al frente de la estación en los últimos seis meses.
RÉCORD MUNDIAL ES DE LOS RUSOS
Bursch, Walz y Onufrienko, que según la NASA ya han pedido una pizza que ansiaban “desde hace meses”, pasaron un total de 192 días en órbita, desde que iniciaron su misión a comienzos de diciembre.
Los cosmonautas rusos poseen los récords de permanencia en el espacio, llegando a permanecer hasta 438 días en la desaparecida estación rusa Mir.
Los nuevos tripulantes, dos rusos y un estadounidense, permanecerán en el espacio hasta octubre próximo.
“¡Que se diviertan!”, dijo Onufrienko al despedirse de los tres nuevos residentes de la estación espacial, a quienes también deseó muchos éxitos.
Durante la misión, los astronautas realizaron un total de tres paseos espaciales como parte de sus labores para adelantar la construcción de la estación Alfa, reparar los desperfectos de un brazo robot de aproximadamente 17 metros y proseguir con el relevo de los tripulantes.
Las labores de construcción incluían la instalación de la plataforma de un sistema móvil de transporte, que recorre la estación espacial en el exterior.
La plataforma, de cerca de 1,500 kilos de peso, permitirá situar en ella al brazo robot articulado de la estación, llamado Canadarm2, para que pueda moverse alrededor del complejo —mediante un sistema de rieles— y ayudar en las labores de construcción del complejo espacial Alfa.
Durante la tercera y última de las salidas al exterior, los astronautas también repararon un fallo registrado en el Canadarm2.
Los astronautas Franklin Chang Díaz, de origen costarricense, y el francés Philippe Perrin, realizaron esa ingente labor, calificada por la NASA como de “delicada cirugía”.
Ambos cosmonautas tuvieron que sustituir una de las articulaciones del brazo robot, en la que se había producido un fallo debido a un problema eléctrico.
Sus trabajos han dejado en pleno funcionamiento el brazo robot, de fabricación canadiense, que se considera fundamental para seguir con la construcción del complejo espacial Alfa.
Ésta, que lleva un coste de aproximadamente 6,000 millones de dólares, fue iniciada en 1999 y debe quedar lista para el año 2006, de acuerdo con lo previsto para el ambicioso proyecto en el que participan 16 países.
