- Los españoles saltan como favoritos
Mauricio ArbillaAFP
SUWON, COREA DEL SUR.- En duelo de invictos, España e Irlanda se enfrentarán este domingo por octavos de final del Mundial 2002 en un partido entre dos equipos de estilos distintos y en el que el combinado ibérico aparece como favorito para quedarse con el triunfo y avanzar a cuartos.
El partido se llevará a cabo en el estadio mundialista de Suwon, vecina a Seúl, con capacidad para unos 43,000 espectadores pero que en los tres cotejos de primera fase que albergó, Estados Unidos-Portugal, Uruguay-Senegal y Brasil-Costa Rica, nunca presentó un lleno.
El árbitro será el sueco Anders Frisk, que ya impartió justicia en Brasil-China, y sus asistentes en las bandas laterales serán su compatriota Leif Lindberg y el eslovaco Igor Sramka.
“España es un gran equipo y a juzgar por lo que he visto tengo que atribuirle el rol de favorito ante nosotros”, destacó el entrenador de Irlanda, Mick MacCarthy, pero aseguró que su selección no teme a nadie y dijo: “Si alguien es capaz de afirmar que no podemos ganarle, está loco”.
Por su parte, el director técnico de la ‘Furia’, José Antonio Camacho, advirtió sobre la peligrosidad de su rival de segunda ronda: “Irlanda es una selección muy fuerte, de las que está en mejor forma en Europa, que sabe los puntos débiles del adversario y explota al máximo sus condiciones”.
Ambos conjuntos llegan a este crucial encuentro, a matar o morir, tras haber sorteado sin derrotas la primera fase.
En dicha instancia, España dejó un sólida imagen tras convertirse junto a Brasil en las únicas selecciones en obtener el cien por ciento de los puntos disputados, al tiempo que Irlanda sorprendió al dejar por el camino al campeón olímpico y de África, Camerún, y terminar segundo en el Grupo E detrás de la poderosa Alemania.
Los celtas igualaron en el debut 1-1 ante los ‘Leones indomables’ y posteriormente empataron por el mismo marcador contra Alemania, para finalmente alcanzar la clasificación tras golear a Arabia Saudita por 3-0.
El combinado ibérico, por su parte, venció sucesivamente en el Grupo B a Eslovenia (3-1), Paraguay (3-1) y Sudáfrica (3-2), con la dupla ofensiva del Real Madrid, formada por Raúl y Fernando Morientes que se encuentra con la pólvora seca y mete miedo a sus rivales.
Raúl “es uno de los mejores jugadores del mundo”, aseveró McCarthy, pero no es el único problema que les presenta España, que cuenta “con un gran equipo”.
LOS EQUIPOS
España: Iker Casillas (1) – Carles Puyol (5), Fernando Hierro (cap. 6), Miguel Angel Nadal (20), Juanfrán (3) – Rubén Baraja (8), Javier De Pedro (11), Luis Enrique Martínez (21) o Gaizka Mendieta (16), Juan Carlos Valerón (17) – Raúl González (7) y Fernando Morientes (9).
Irlanda: Shay Given (1) – Ian Harte (3), Steve Staunton (cap. 5), Gary Breen (14), Steve Finnan (2) – Kevin Kilbane (11), Matt Holland (8), Mark Kinsella (12), Gary Kelly (18) – Robbie Keane (10), Damian Duff (9).
Árbitro: Anders Frisk (Suecia)
Asistentes: Leif Lindberg (Suecia) e Igor Sramka (Eslovaquia)
Cuarto árbitro: Urs Meier (Suiza).
