Alfonso GilEFE
OSAKA, JAPÓN.- La selección de Inglaterra se clasificó para la segunda fase del Mundial tras igualar a cero contra Nigeria en uno de los partidos más tristes del torneo, en el que a los ingleses desde el principio les valía el empate que al final consiguieron.
Cuando Suecia marcó ante Argentina al inicio del segundo tiempo del otro partido del grupo, dio la sensación de que a los ingleses les interesaba enfrentarse a Dinamarca, tal y como harán, en lugar de medirse contra Senegal. Su poca animosidad así lo refleja.
El partido fue aburrido y, además, no tuvo goles -el segundo empate sin tantos del Mundial-Ni unos ni otros trataron de dar espectáculo, a pesar de que los nigerianos habían anunciado sus intenciones de ganar. Los ingleses, por su parte, llevaron la iniciativa en el juego y poco más.
La selección de Nigeria introdujo algunas novedades en el equipo con la intención de dar oportunidades a los jugadores que, hasta la fecha, no habían conseguido que el equipo se clasificara, y de resolver el encuentro con el único y último título de su equipo en el Mundial.
Sin embargo, la pequeña revolución introducida por Adegboye Onigbinde no permitió que los nigerianos se adueñaran de un partido que, desde el inicio, se caracterizó por el equilibrio de fuerzas entre ambos equipos.
La tensión nunca destacó en el encuentro. Los ingleses sabían que mientras no marcara Argentina todo estaba resuelto, y por ello no se lanzó definitivamente al ataque, mientras que Nigeria no pasaba de aproximarse a la meta de Seaman en jugada esporádicas, casi siempre individuales.
De esta forma el encuentro avanzó hacia el descanso sin despertar pasiones. Sólo a dos minutos del intermedio hubo un momento de sobresalto. Fue en un magnífico disparo de Scholes (m. 43) que el guardameta ama logró tocar y enviar al poste izquierdo de su propia portería.
EN CIFRAS
-0 – Nigeria: Eneyama, Sodje, Okoronkwo, Udeze, Yobo, Justice, Obiorah, Okocha, Aghahowa, Akwuegbu y Opabunmi (Ikedia, m. 85).
-0 – Inglaterra. Seaman, Mills, Ferdinand, Campbell, Ashley Cole (Bridge, m. 84), Beckham, Buttu, Scholes, Sinclair, Heskey (Sheringham, m. 68) y Owen (Vassell, m. 75).
Arbitro: Brian Hall (USA). No mostró cartulinas.
Incidencias: partido disputado en el Nagai Staidum de Osaka ante 45.000 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones.
