- El Golf y Sumo son más populares
Guillem Balague
SAPPORO, JAPON.- Japón ha conseguido llenar los estadios de fútbol de aficionados de los de verdad, apasionados del deporte y conocedores de a quién deben animar y por qué. Sapporo se llenó en la noche del viernes de 7,000 ingleses y un millar de japoneses con camisetas de la selección de Sven Goran Eriksson.
Aquello ni había sido organizado por las autoridades ni necesidad había de ello. Como tampoco fueron aleccionadas sobre comportamiento adolescente las 20 ó 30 japonesas que corren paralelas a Beckham cada vez que entrena.
En Japón hay “Beckhamitis”, ganas de venerar a una nueva estrella del pop, una enfermedad que afecta principalmente a las más jóvenes, y un grado modesto pero real de “Mundialitis”.
Cuando a una mujer entrada en edad le preguntaron de qué nacionalidad era el centrocampista en la versión japonesa de ¿Quién quiere ser millonario?, contestó que tenía que ser francés: no existe el peligro de coger “futbolitis”.
Cuando no hay partido, en Yokohama parece que no se juegue aquí el Mundial. Apenas hay carteles y los visitantes, a excepción de los ingleses, han llegado al país sin hacer ruido ni dar color.
El fútbol es claramente un deporte minoritario, muy por debajo del béisbol, el golf y el sumo.
En todo caso, en Japón se puede encontrar público dispuesto a llenar los estadios y además gente inteligente y emprendedora dispuesta a convencerte de que un día el fútbol reemplazará al béisbol en el orden de preferencia de los deportes nacionales.
Posiblemente, se trate del mismo grupo de visionarios que predecían que los Estados Unidos iban a convertirse también a la nueva religión tras el Mundial que organizaron en 1994. De hecho, son los mismos y trabajan para la FIFA.
El gobierno japonés consideró que el Mundial podría servir de trampolín para recuperar la atención internacional, más interesada en el devenir de su vecina China. La fiesta del fútbol atraerá a unos 400,000 visitantes extranjeros.
El Mundial tiene un segundo objetivo. La liga japonesa, iniciada en 1993 y compuesta por dos divisiones profesionales, inició hace unos años su declive. Así, varios equipos decidieron unirse para reducir gastos. El torneo está siendo utilizado por los organizadores japoneses para promover la liga.
En el pasado, el deporte profesional ha tendido a centralizarse en Tokio y Osaka y los grandes equipos de béisbol suelen estar más asociados con los bancos que los financian que con la comunidad local. Gracias a la liga, otras grandes ciudades como Sapporo o Niigata tienen equipos profesionales.
PROMOCION TURISTICA
Corea se lo ha planteado de otro modo. El comité organizador escogió Sogwipo, en la isla de Cheju, porque sus prioridades son básicamente turísticas.
No hay equipo profesional en el pequeño islote ni tampoco planes para crear uno. Pero Cheju, que se publicita como el Hawai de Corea, es la principal atracción turística del país.
Algún que otro aficionado obsesivo se deja ver por Japón, pero son todavía los menos. Hay un bar en el barrio de Shinjuku en Tokio en los que se pueden ver todos los encuentros del Mundial en una pantalla gigante, cosa que no es tan común como uno quisiera.
