Bruce Oddesey
WASHINGTON.- El Senado aprobó por amplio margen un conjunto de medidas legislativas que incluyen la autorización al presidente para negociar acuerdos comerciales y la reautorización de beneficios arancelarios para las importaciones de cuatro países andinos.
La aprobación del Senado, por 66 votos contra 30 la noche del 23 de mayo, de legislación para darle al presidente la autoridad de promoción comercial (TPA), conocida como la vía rápida, pone en marcha lo que ampliamente se espera que será una serie de negociaciones largas y difíciles con la Cámara de Representantes para elaborar un proyecto de ley final.
El presidente Bush ha insistido enérgicamente en la TPA, que les dará a los negociadores de Estados Unidos mayor flexibilidad para negociar acuerdos en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), y acuerdos bilaterales de comercio libre con Chile y Singapur. En su viaje por Europa el presidente emitió una declaración en la que felicitó al Senado por la aprobación y urgió a la Cámara de Representantes y el Senado que elaboren pronto un proyecto de ley final.
El proyecto de ley del Senado prorrogaría la TPA hasta junio de 2005, con una ampliación posible de dos años, y fijaría varios objetivos de negociación comercial que incluyen cuestiones laborales y ambientales. La versión de la Cámara no incluye esas cuestiones laborales y ambientales que los demócratas apoyan.
El proyecto de ley prorrogaría y ampliaría hasta febrero de 2006 la Ley de Preferencia Comercial Andina (ATPA) que venció en diciembre pasado. Luego de posponer durante meses las medidas, la administración Bush comenzó a cobrar el 16 de mayo los aranceles reimpuestos más elevados. Los senadores dijeron que esperan que la sesión conjunta de la Cámara y el Senado restablezca los beneficios de la ATPA de manera retroactiva.
El proyecto de ley del Senado ampliaría los beneficios arancelarios para los productos importados de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia para incluir ciertos textiles y ropa.
La Cámara aprobó en noviembre por voto nominal su versión similar de la ATPA. Algunos senadores han protestado por una cláusula que figura tanto en la versión de la ATPA de la Cámara como el Senado y que permitiría que el atún de países andinos, esencialmente de Ecuador, entre libre de impuestos en el mercado estadounidense, lo que perjudicaría a la industria de enlatado de atún en Mindanao y Filipinas.
“En esta isla del sur es donde el nivel de pobreza es tan agudo y la actividad terrorista está concentrada”, dijo el senador Paul Sarbanes, el 22 de mayo en el debate del Senado.
Si bien la ATPA fortalecería la capacidad de las economías andinas de resistir el terrorismo, dijo Sarbanes, esos beneficios comerciales “no deben producirse a costas de hacer más difíciles los esfuerzos antiterroristas en Filipinas”.
El Senado aprobó una enmienda que requeriría que la administración negocie con Canadá y México un cambio en el NAFTA para asegurar que los grupos de solución de diferencias en cuestiones de inversiones trabajen de una manera abierta.
En un acontecimiento relacionado, en las primeras horas del 24 de mayo, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de gastos que incluye una cláusula que cancelaría ciertos beneficios arancelarios que el Congreso aprobó en 2000 para los textiles de países del Caribe y de África.
A continuación el texto de la declaración del presidente Bush con respecto a la aprobación del conjunto de medidas comerciales:
“La aprobación de hoy por el Senado de un conjunto esencial de legislación comercial es un paso crucial en promover la agenda comercial de las Américas y fortalecer la economía de Estados Unidos. Al comenzar mi viaje aquí en Europa, la aprobación de este proyecto de ley es una señal importante a nuestros socios comerciales de que estamos comprometidos con el comercio libre y abierto.
“El restablecimiento de la Autoridad de Promoción Comercial me dará la flexibilidad que necesito para aprovechar las más grandes oportunidades comerciales posibles para los trabajadores, los consumidores, las familias y los agricultores norteamericanos. La administración apoya también la ampliación de la Ley de Preferencia Comercial Andina de manera que refleje las realidades económicas de la región. La ATPA ayudará a las economías andinas a crecer mediante el comercio legítimo, a la vez que mejorará nuestra estrategia antinarcótica.
“Cada día que Estados Unidos está sin la Autoridad de Promoción Comercial, es otro día que el pueblo norteamericano está privado de los beneficios del comercio. Por lo tanto, urjo a la Cámara de Representantes y el Senado que se reúnan inmediatamente en sesión conjunta para resolver sus diferencias y me envíen un proyecto de ley de Autoridad de Promoción Comercial que yo pueda firmar en la oportunidad más próxima”.
El autor es redactor del Servicio Noticioso desde Washington. Este es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos.
