Gustavo HigueruelaAS
Inglaterra todo o nada
Los inventores del fútbol quieren hacer algo grande en el Mundial que se avecina, más ahora que dos de sus grandes clubes viven un buen momento.
Tanto Liverpool como Manchester United aportan gran cantidad de jugadores a esta selección, que se presenta apoyada por dos grandes estrellas: David Beckham y Michael Owen.
David Beckham ya es una leyenda. Eriksson le ha descrito como el mejor lanzador de faltas del mundo, y a sus 25 años es el capitán de una selección en la que juegan los delanteros del Liverpool Michael Owen y Emile Heskey y el recientemente traspasado al Leeds Robbie Fowler.
Con un Owen que ha demostrado estar entre los mejores delanteros del mundo, Inglaterra presenta una alineación capaz de hacer un fútbol fluido y ofensivo.
En la zaga, de los defensas Rio Ferdinand y Sol Campbell se debe esperar lo mejor y, con ellos, el lateral del Arsenal Ashley Cole.
La victoria conseguida en Alemania en la fase de clasificación, en la que los ingleses golearon sin piedad a los alemanes por 5-1, les da mucha moral para una fase final que se les atraganta últimamente, ya que desde 1966, en Inglaterra, sólo han conseguido ser cuartos en Italia-90.
Japón con confianza en la juventud
Japón debutó en un Mundial en tierras francesas, y sus tres partidos se saldaron con derrotas. Era evidente que el camino por recorrer era largo, pero los nipones nunca han sido un país dispuesto a dejar de luchar. Desde entonces, el punto clave de Japón ha residido en su cantera, una inagotable fuente de jóvenes que tienen en el fútbol su deporte favorito. Se creó la Liga japonesa, en la que se involucraron las grandes compañías de la nación, y emergió un fútbol algo ingenuo, pero decidido a mejorar para la gran cita mundialista de su país.
De momento, Japón es uno de los dominadores en Asia, y no ha dejado de escalar puestos en la clasificación FIFA. Su entrenador, el francés Philippe Troussier, ha dado forma y consistencia a un conjunto basado en el equipo que llegó a la final del Campeonato Mundial Juvenil de Nigeria en 1999. Junto a los jóvenes estará Hidetoshi Nakata, la exportación más famosa y lograda de jugadores japoneses a Europa.
Dinamarca y nueva generación
La selección danesa se asemeja a un combinado de estrellas extranjeras. Casi todas sus primeras figuras militan en clubes de fuera del país, y muchos de ellos forman parte de los insustituibles en sus equipos. Entre ellos, Ebbe Sand, del Schalke 04, candidato al Balón de Oro de esta temporada, Thomas Gravesen, del Everton, y Thomas Sorensen, portero del Sunderland, que ha causado una excelente impresión tras tomar el relevo del legendario Peter Schmeichel.
En el banquillo, Dinamarca contará con un hombre protagonista del fútbol de su país en los últimos años. Michael Laudrup, ex jugador del Real Madrid y del Barcelona, es el actual ayudante del seleccionador Morten Olsen. Con ellos, los daneses aspiran, al menos, a estar presentes en los cuartos de final.
