- Intenciones de la Unión Europea
de acercarse comercialmente con Centroamérica están apresurando
la integración del istmo - Menos pobreza, producción agrícola más diversa y mercancías de manufactura con más calidad, son tres
metas que debe alcanzar el istmo
Douglas Carcache [email protected]
MADRID.- La región de Centroamérica espera recibir al menos 100 millones de dólares adicionales por año de la Unión Europea (UE), para completar los 300 millones que le faltan en su Fondo de Compensación Social, dirigido a reducir la pobreza y las diferencias económicas entre las siete naciones pequeñas.
Tras la Segunda Cumbre de la UE con América Latina y el Caribe, el fin de semana los gobernantes centroamericanos salieron de Madrid con la promesa europea de que tendrán más ayuda financiera para aligerar su integración y poder negociar un acuerdo de libre comercio a finales del año 2004.
“Esperamos que la Unión Europea nos dé un tercio del dinero que hace falta y el resto lo conseguiremos con Japón, Estados Unidos y con algunos países europeos de forma bilateral”, explicó el canciller de Nicaragua, Norman Caldera, país que ostenta la presidencia pro témpore de Centroamérica y, por tanto, negoció aquí en nombre del área.
El Fondo de Compensación Social centroamericano requiere un monto anual mínimo de 1,100 millones de dólares, de los cuales 800 millones proceden de las recaudaciones de: Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Belice y Guatemala.
TANTO COMO CHILE
La esperanza de Centroamérica de obtener un acuerdo de asociación con Europa, cobró fuerza aquí cuando Nicaragua argumentó que el intercambio comercial entre el istmo y la UE es hoy de 3,600 millones de dólares, una cifra similar a lo que circula entre la UE y Chile, país al que sí le concedieron la asociación durante la cumbre.
“Si lo firmaron con Chile, por qué no hacerlo con nosotros”, dijo el presidente nicaragüense, Enrique Bolaños, al defender la propuesta centroamericana de un tratado de libre comercio con la UE, región que hoy abarca 15 naciones pero en el 2004 tendrá 23 cuando se incorporen al menos ocho países ex socialistas.
A partir de ahora los intercambios entre Chile y la UE subirán a unos ocho millones de dólares.
Menos pobreza, producción agrícola más diversa y mercancías de manufactura con más calidad, son tres metas que deben alcanzar los centroamericanos antes de entrar en el comercio libre con Europa, para competir con ventajas, pero a corto plazo necesitan poner al mismo nivel los impuestos externos, porque la disparidad de éstos es lo que trastorna los negocios.
Del Fondo de Compensación Social entregarán dinero a los municipios y a las organizaciones locales para que realicen programas contra la pobreza, dándole más participación a la sociedad civil, como acordaron en la Cumbre de Madrid.
APRESURAR CONDONACIÓN
En un receso de la cumbre, el presidente Bolaños fue donde el presidente de Brasil, Fernando Cardoso, para agradecerle por la condonación de la deuda que Nicaragua tenía con esa nación del sur, por más de 130 millones de dólares.
Brasil perdonó este mes la deuda nicaragüense, pero lo había prometido desde finales de 1998, tras el huracán Mitch.
En la declaración de Madrid, la Unión Europea promete ayudar a que se aligeren los procesos de condonación de deuda de los países latinoamericanos. La Iniciativa para Países Pobres Altamente Endeudados (HIPC) “es indispensable pero también insuficiente”, comentó el canciller Caldera.
Nicaragua tiene ahora dos problemas graves de deuda, porque en los últimos años creció la deuda interna, hasta unos 1,200 millones de dólares, debido en parte a la quiebra fraudulenta de bancos privados.
Las conclusiones de la cumbre precisan que van a “promover la rápida y efectiva aplicación de la reforzada Iniciativa para los Países Pobres Altamente Endeudados (HIPC), haciendo notar que algunos países en desarrollo son también acreedores”.
El presidente de México, Vicente Fox, criticó la protección de los productos agropecuarios europeos y advirtió que si la UE mantiene los subsidios a sus agricultores y se niega a abrir los mercados “el desarrollo de los países latinoamericanos no tiene posibilidades”.
“No nos regalen leche, no nos regalen los productos agropecuarios que les sobran… dejen que nuestros productos entren libremente en sus mercados”, dijo el presidente de Perú, Alejandro Toledo.
MERCOSUR QUEDA ATRÁS DE CENTROAMÉRICA
Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, países que forman el bloque del Mercosur, tendrán que esperar más allá del año 2005 para conseguir un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea.
A pesar de sus esfuerzos diplomáticos, estos países sudamericanos salieron de Madrid sin conseguir el compromiso de la UE de que les concederá la asociación en el año 2005, como tenían previsto, y al parecer todo se debe a la crisis económica y social de Argentina, que amenaza con extenderse a Uruguay.
En esas circunstancias, Centroamérica podría conseguir esa asociación de libre comercio antes que el Mercosur.
De Madrid, sólo Chile salió con un acuerdo de asociación firmado, después de una negociación que tardó dos años. En medios de prensa europeos se referían a Chile, esta semana, como el país número 16, dado que los estados miembros de la UE son 15.
¿ALIANZA CON ANDINOS?
El presidente de Perú, Alejandro Toledo, dialogará con los mandatarios de Centroamérica, en la vigésima primera cumbre de esta región que se realizará en la ciudad de Granada, Nicaragua, los días 20 y 21 de junio.
Perú es miembro de la Comunidad Andina, donde también están Bolivia, Colombia, Ecuador y Venezuela, un grupo que también espera un acuerdo de libre comercio con Europa y que, igual que Centroamérica, lo empezará a negociar a finales del año 2004.
El presidente nicaragüense Enrique Bolaños confirmó que Toledo será el invitado especial a la cumbre centroamericana de Granada.
Los presidentes de la Comunidad Andina emitieron un comunicado el sábado en Madrid, indicando que están muy preocupados “por las tendencias proteccionistas en materia comercial” y es necesario “profundizar y acelerar acuerdos con la Unión Europea, para conseguir la asociación”.
Parece que los centroamericanos consiguieron más que los andinos en la cumbre de Madrid, porque los europeos se comprometieron a ampliar el llamado “Diálogo de San José”, con nuevos puntos de discusión y aportes económicos para la integración del istmo.
