- Hay más de 300 personas refugiadas dentro de la Iglesia de la Natividad, construida donde se cree nació Jesús
- Seis de las ocho ciudades palestinas cayeron otra vez en poder del Ejército hebreo
AFP
BELEN, CISJORDANIA.- Las tropas israelíes, que ocupan la ciudad de Belén en Cisjordania, rodean la Iglesia de la Natividad, donde están atrincheradas más de 300 personas, entre ellas palestinos armados acusados por Israel de estar implicados en actividades terroristas.
Según testigos, entre 300 y 400 personas en su mayoría civiles, entre ellas mujeres y niños, así como algunos heridos, se hallan en el interior de la basílica.
El Ejército israelí dice en cambio que se encuentran dentro de la iglesia varias decenas de palestinos armados, algunos vinculados a Al Fatah, el movimiento del presidente de la Autoridad palestina, Yasser Arafat.
Algunos, según esta fuente, dispararon contra los soldados que rodean el edificio.
“Hemos intentado establecer contacto con ellos para conseguir que se rindan sin efusión de sangre”, indicó una fuente militar israelí.
“Decenas de palestinos armados, entre ellos algunos implicados en actividades terroristas, están ocultos en ese edificio y explotan de manera cínica una iglesia”, declaró a la AFP Raanán Gissín, vocero del primer ministro israelí Ariel Sharon.
“Los soldados apostados en el lugar han recibido órdenes de no disparar hacia la basílica”, agregó el vocero, precisando que Israel “no cederá a las provocaciones de los palestinos”.
Gissin agregó que las autoridades israelíes están “en contacto con representantes del Vaticano para poner término a este asunto”.
“Los palestinos que están en el interior deben rendirse y salir con las manos en alto. No tenemos ninguna intención de matarlos. Los implicados en actividades terroristas serán arrestados e interrogados, los otros serán liberados”, asegúró Gissín.
La Basílica de la Natividad está construida en torno a una gruta, donde según la tradición cristiana nació Jesucristo.
DERECHO SAGRADO
En Belén —donde se encuentra bloqueado en un control del Ejército con unos doscientos representantes de iglesias cristianas en Tierra Santa, que vinieron para testimoniar su solidaridad con la población local—, el patriarca latino de Jerusalén, monseñor Michel Sabbah, declaró que todos los que se encuentran dentro de la basílica se benefician de un derecho de refugio “siempre que hayan arrojado las armas”.
Por su parte, un hombre que se presentó como el comandante de las personas armadas que se encuentran en el interior de la basílica, dijo que “los combatientes recibieron la consigna de no disparar en los lugares santos y no dar a los israelíes pretexto para hacerlo”.
La persona se comunicó por teléfono desde el interior de la iglesia.
TIERRA DE NADIE
Después de Ramala, Tulkarem y Kalkiliya, el Ejército israelí reocupó el martes Belén (30,000 habitantes), la ciudad natal de Jesucristo, en el marco de un vasto operativo de persecución contra los extremistas palestinos lanzado tras la última ola de atentados suicidas en Israel. La noche del martes también ocupó Jenín.
Desde la ocupación de la ciudad, 25 palestinos armados fueron arrestados por el Ejército, según la radio israelí.
El miércoles, Israel ocupó la municipalidad. El alcalde de Belén, Hanna Nasser, declaró que “el Ejército no respeta nada, ni las iglesias ni las municipalidades”.
Horas antes, el Ejército había entrado en la ciudad autónoma palestina de Jenín, en el norte de Cisjordania.
CIFRAS ESCALOFRIANTES
No es posible precisar con exactitud el número de personas que perecieron durante los enfrentamientos entre israelíes y palestinos, pues las zonas de combate están cerradas a la prensa.
Fuentes de la AFP indican, sin embargo, que murieron cuatro palestinos en Jenín, dos en Belén, y otro —que según el Ejército preparaba un atentado— fue muerto en un control de la ruta en Cisjordania.
Desde que comenzó la Intifada a fines de septiembre de 2000, perecieron 1,690 personas en las violencias entre israelíes y palestinos, de las cuales 1,248 son palestinos y 411 israelíes.
OFENSIVA TOTAL
Cerca de 70 tanques israelíes entraron este miércoles en las calles de Jenín, ciudad del norte de Cisjordania que horas después estaba completamente aislada y era escenario de violentos combates entre palestinos y soldados israelíes.
Testigos afirmaron que hubo numerosos enfrentamientos a las afueras de Jenín, donde los vecinos se opusieron al Ejército israelí.
Líderes de Al Fatah de la región explicaron que los tanques se habían retirado el martes de la entrada de la ciudad, y este miércoles de madrugada atacaron la localidad y los campos de refugiados de sus alrededores desde varias direcciones.
Jenín, cuna de numerosos militantes del Hamas, la Yihad islámica y otros grupos palestinos de combatientes, opuso la resistencia que los responsables militares israelíes esperaban, y los tiroteos continuaban 12 horas después del inicio de la invasión.
“No tenemos otra opción que luchar. Sabemos cómo enfrentarnos al Ejército israelí. Nuestro destino en Jenín y en otras ciudades es resistir”, declaró a la AFP Amin Maqbul, líder local de Al Fatah.
En toda Cisjordania, las tropas israelíes ya reocuparon Tulkarem, Belén y algunas ciudades aledañas, Jenín, Salfit, Kalkiliya y Ramala, que sufre un impresionante asedio militar desde el viernes.
El martes, el Ejército israelí envió sus tanques a las puertas de Naplusa, la última gran ciudad de Cisjordania que todavía se mantiene controlada por las autoridades palestinas y cuyos habitantes se preparan desde hace días para la guerra.
