Edgard Tijerino M. [email protected]
Como Agente Libre, Ken Griffey fue el pelotero más deseado por las Gerencias de equipos al finalizar la temporada del 99… A los 30 años, Junior estaba saliendo de Seattle después de cuatro temporadas consecutivas casi-monstruosas de 49, 56, 56 y 48 jonrones, con el agregado de 140, 147, 146 y 134 empujadas… En ese momento, el espectacular pelotero capaz de escalar como hombre araña para atrapar batazos, decidió colocar a un lado ofertas mayores comprometiéndose con los Rojos por 8 entradas.
Sin la menor duda, él también hubiera sido un diamante en aquel fabuloso line-up de la “Maquinaria Roja”, que incluía a Bench, Tany, Rose, Morgan, Concepción y otros.
Acostumbrado a superar una serie de lesiones en diferentes momentos, Griffey aterrizó en Cincinnati y debutó con los Rojos en el 2000 descargando 40 jonrones, anotando 100 y empujando 118.
Pero, ese esfuerzo no fue lo suficientemente grandioso e incidente para empujar a los Rojos, a los Play Offs, y en 2001, otra vez afectado por problemas musculares, reducido a 111 juegos, conectó 22 jonrones y remolcó 65 carreras.
De frente a la temporada de 2002, todos se preguntan: ¿Qué tipo de resurgimiento ofrecerá el Junior? ¿Será el retorno del año?
Hey, esperen un momento por favor… Pese a los impresionantes antecedentes de Griffey, no está solo, y tendrá una sólida competencia.
Mo Vaughn, quien no jugó en el 2001, regresa ahora con los Mets ansioso por impactar… Él ha registrado 44 jonrones y 143 empujadas el mismo año, y durante 5 temporadas consecutivas superó la barrera de los 300 puntos… Él podría retar a Griffey batazo por batazo, remolque por remolque.
¿Y qué decir de Frank Thomas? Después de 43 jonrones, 143 impulsadas y 328 puntos en el 2000 con los Medias Blancas, Thomas sólo pudo estar en acción en 20 juegos durante el 2001 con 4 vuela cercas y 10 producidas… ¿Qué sería lo raro si Thomas vuelve a derribar montañas a palo limpio durante el 2002, con estos crecidos Medias Blancas retando a los Indios?
Ojo con Nomar Garciaparra de Boston… El ganador de títulos de bateo consecutivos en el 99 y el 2000 con 357 y 372 puntos, mostrando además dos temporadas encima de los 30 jonrones y las 100 producidas… Si Nomar se convierte nuevamente en figura cumbre de los Medias Rojas, podría estar adelante de Griffey y cualquier otro en las valoraciones como retorno del año.
No pierdan de vista a ese súper catcher que es Iván Rodríguez… Igual que Griffey sólo estuvo en 111 juegos empujando 65 carreras con 25 jonrones… Se imaginan el impacto que provocaría con otra temporada de 35 jonrones y 113 impulsadas como en el 99, asegurando además otro guante de oro.
No podemos saltar encima de ese especialista en sinker que es Kevin Brown, abridor de sólo 20 juegos en el 2001 ganando 10 y perdiendo 4… Brown, sin problemas en su brazo, puede pelearle la cima del pitcheo de la Liga Nacional a Johnson, Schilling, Maddux, Morris y cualquier otro.
De manera que Griffey tendrá que saltar tan largo como lo hicieron Bob Beamon, Carl Lewis y Mike Powell, para poder prevalecer entre el grupo de súper estrellas que intentan retornar a las esferas de la realeza en este 2002.
Y HAY MÁS
Sin alcanzar la dimensión de los mencionados y sometidos a consideración, aparecen en pantalla Mike Lieberthal, el catcher de los Filis y los artilleros Darin Erstad y Tim Salmon de los Angelinos.
Los Cachorros esperan que Todd Hundley regrese a niveles de rendimiento altos para contribuir con un equipo de encendidas pretensiones… ¿Puede incluirse en la lista a Rick Ankiel, el terriblemente descontrolado zurdo de los Cardenales? “Si logra enfocarse, puede ser un ganador de 20”, ha advertido Tony LaRussa.
Kris Benson, de los Piratas, es otra posibilidad, lo mismo que Fernando Tatis de los Expos, Jaret Wright de los Indios y el veterano Scott Erickson de los Orioles… Todos tratando de salir de las lesiones y la mediocridad que los atrapó en el 2001.
