Edgard Tijerino M. [email protected]
Limitados a sólo 65 victorias en el 2000, los Cachorros de Chicago terminaron sepultados en el último lugar del sector central de la Liga Nacional, pero en el 2001 reaccionaron vigorosamente y lograron meter las narices en la interesante lucha que sostuvieron hasta el último día, Astros y Cardenales, finalizando a 5 juegos de ellos con un total de 88 triunfos.
¿Qué les parece una mejoría de 23 victorias? Altamente significativa, por supuesto, para un equipo que sólo tuvo un gran productor, Sammy Sosa con 160 y 64 vuela cercas, y un ganador de 20, John Lieber, seguido por el restablecido Kerry Wood con 12… Claro, llegó Fred McGriff para contribuir en los últimos 49 juegos.
El manager Don Baylor, sólo desea unas 6 victorias más en busca de su boleto a los Play Offs… ¿Serán capaces los Cachorros de lograr 94 triunfos a lo largo de éste 2002? ¿Disponen del armamento requerido?
Sammy no estará sólo como factor de agitación permanente… Ahora McGriff será alineado todo el año y hay que agregar el ímpetu del dominicano Moisés Alou… Con tres probables bateadores encima de los 30 jonrones y las 100 empujadas, juntos en el corazón del line-up, Baylor puede conseguir esas seis victorias más que busca con una gran ansiedad.
Entre Tampa y Chicago, McGriff conectó 31 jonrones y remolcó 102 carreras. Cifras así y quizás “algo más” se esperan de su esfuerzo en el 2002… Alou viene de disparar 27 jonrones y empujar 108 con los Astros, además de registrar un porcentaje de .331… Ambos estarán bateando detrás del inmenso Sammy.
¿Qué otros factores tienen estos Cachorros? Un futuro gran jardinero central en Corey Patterson, de 22 años, quien se fogueó en 59 juegos el año pasado… El catcher Todd Hundley regresando a tiempo completo después de haber sido “amputado” drásticamente a 79 juegos… La evolución como short stop de Alex González, de 28 años, reemplazando a Ricky Gutiérrez ahora con Cleveland.
Baylor está observando un infield con Bill Mueller en tercera, Alex González en el short, Deshields o Chris Stynes en segunda, con McGriff en primera… En los bosques, Alou por el left, Patterson en el centro y Sosa en el jardín derecho… Es decir, no hay lamentos por las pérdidas de Rondell White y Ricky Gutiérrez.
¿Qué tal se ve la rotación? John Lieber, de 32 años, nunca había ganado más de 12 juegos desde su debut con los Piratas en 1994, pero provocó un gran impacto logrando 20 por sólo 6 reveses en el 2001. ¿Se mantendrá en ese nivel? Kerry Wood, con su codo reconstruido, ganó 12 y se cree que puede garantizar 15… El prospecto de 21 años, Juan Cruz, con balance de 3-1 en 8 apariciones, está siendo considerado como tercer abridor, con Jason Bere (11-11) y Julián Tavárez fajándose con Jesús Sánchez por ser el brazo número cinco.
En el bullpen, el jefe es Tom Gordon, curvista que salvó 27 en el 2001, respaldado por el zurdo Jeff Fassero y Kyle Fansworth.
¿Resistirán Astros y Cardenales, que compartieron el primer lugar en el 2001, la presión de estos revitalizados Cachorros? Esa es la gran intriga en el Centro del viejo circuito.
ASÍ ALINEARÁN
Delino Deshields jugará la segunda base y bateará primero. Bill Mueller será instalado en tercera… Como tercero Sosa, un bateador de 60 jonrones y 150 remolques. El cuarto bate será McGriff, oportuno y destructivo. Como quinto Moisés Alou, ansioso por mostrar su utilidad con unos 30 jonrones y 125 impulsadas.
El catcher que batea a los dos lados, Todd Hundley, bateará como sexto, detrás el short Alex González, y cerrando el line-up, el jardinero central Corey Patterson… No pierdan de vista al prospecto Bobby Hill, un segunda base.
