- En poco tiempo, Jones deja sentada su calidad
Edgard Tijerino M. [email protected]
Fue hace dos años que el colega de Miami, Dan LeBatard, de origen cubano, convertido en uno de los mejores cronistas deportivos de Estados Unidos, y columnista del Miami Herald, me dijo: “Andrew Jones es el mejor jardinero central que mis ojos han visto. He escuchado mucho sobre Willie Mays y debe haber sido inmenso, pero entre lo que a mí me costa, el mejor es Jones”.
Hace un par de días, Jason Stark del ESPN, elaboró su ranking de los mejores jardineros centrales, y colocó a Jones, de casi 25 años, originario de Curazao, de 6 pies 1 pulgada, ganador de cuatro guantes de oro consecutivos, como el número uno en el béisbol actual.
Stark fue más allá en una valoración llamativa apuntando: “Jones es impresionante, y en ocasiones, aunque parezca un sacrilegio decirlo, hace recordar a Willie Mays”.
Cuando Andrew nació el 23 de abril de 1977, Willie Mays se había retirado, de manera que nunca pudo apreciarlo en directo, teniéndose que conformar con los videos… ¿Quién que se precie de ser un fanático del béisbol, no retiene en sus retinas la imagen de Mays persiguiendo en Polo Grounds, en 1954, aquel profundo batazo de Vic Wertz que parecía no tener fin?… ¿Cuánto corrió Willie de espaldas al cuadro esa tarde durante el juego de Serie Mundial contra los Indios?… ¿Quién le prestó un radar para no perderse buscando cómo realizar la más grande atrapada de todos los tiempos?
Mays lo tenía todo: piernas para trasladarse desde Nueva York a Los Ángeles, flexibilidad de gato para escalar paredes, una caja de seguridad de esas que se usaban en Fort Knox como guante, y una escopeta formidable… Agreguen su colocación y su sexto sentido.
Ni Dimaggio superior en elegancia, ni Mantle con sus ribetes de espectacularidad, alcanzaron la dimensión de Mays como jardinero central… En “El equipo del Siglo”, Mays naturalmente es el jardinero central.
¿Y que pasó con Ken Griffey junior?… Él estaba en pleno crecimiento como guardabosques cuando se golpeó fuertemente las piernas y se fracturó una muñeca… La pared del viejo Kingdome lo vio lucir resplandeciente, mostrando toda su gama de recursos como fildeador, pero cuando quedó propenso a las lesiones, su rendimiento decreció.
Sorpréndanse, Griffey no aparece en la lista de los mejores cinco elaborada por Stark, y no es una ingratitud ni una traición como diría el Dr. Alemán, sino que Junior, ya no responde al indenti-kit de los “súper” del momento en esa gestión.
¿QUIÉN DETRÁS?
Después de haber debutado tímidamente en 1997, y de estar en acción a tiempo completo durante las últimas tres temporadas, Torii Hunter, de 26 años, de los Gemelos de Minesota, es la nueva sensación como center fielder, superando en la evaluación a Jim Edmonds, el formidable “cazador” de los Cardenales, a Mike Cameron, un excelente reemplazo de Griffey en los Marineros, y también a Doug Glanville, de los Filis
No se puede obviar a Steve Finley de los Cascabeles de Arizona, Bernie Williams de los Yanquis, Carlos Beltrán de los Reales de Kansas, y se recomienda no perder de vista a Juan Pierre, de los Rockies de Colorado. Por ahora, el jardinero central que se encuentra en la cima de la montaña es Andrew Jones de los Bravos.
