- Compañía telefónica paga 150 mil dólares en demanda por “prácticas corruptas” en Nicaragua y Venezuela
- Caso sobre corrupción de BellSouth con esposa del ex diputado Calderón, se ventilaba en un tribunal federal de Estados Unidos
Jorge Loáisiga Mayorga [email protected]
BellSouth aceptó acatar la sentencia de un tribunal federal de Georgia, Estados Unidos, que le ordena pagar una sanción de 150 mil dólares, en demanda que presentó el órgano regulador de Wall Street, la Comisión de Valores, quien acusaba a la compañía telefónica de haber violado la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de Estados Unidos, en dos países de América Latina: Nicaragua y Venezuela.
“Específicamente, la Comisión (de valores) encontró que BellSouth violó el artículo de libros y record y la provisión de controles internos de la Ley”, dice un comunicado de la Comisión, difundido ayer.
De acuerdo a la Comisión de Valores, la subsidiaria de BellSouth en Nicaragua registró inapropiadamente, entre 1998 y 1999, como servicios de consultoría, pagos de 60 mil dólares a Ethel Argüello, esposa del entonces diputado Silvio Américo Calderón, quien presidía la comisión de Telecomunicaciones de la Asamblea Nacional y redactó una reforma a la Ley 200 o Ley General de Telecomunicaciones y Servicios Postales.
En esa época, las Ley 200 prohibía a las empresas extranjeras comprar una participación mayoritaria en las compañías nacionales.
En 1997, BellSouth adquirió el 49 por ciento de la empresa Telefonía Celular de Nicaragua S.A. y una opción para ejercer una participación adicional del 40 por ciento.
En 1998, Telefonía Celular de Nicaragua contrató a la esposa de Calderón para que ocupara una posición que incluía “cabildeo” a favor de revocar la restricción a la propiedad extranjera.
La esposa de Calderón no tenía experiencia legislativa, sin embargo se convirtió en la segunda persona mejor pagada en BellSouth, con un salario de seis mil 500 dólares mensuales.
Mientras Argüello trabajaba para BellSouth, su esposo, el diputado Calderón, redactó la legislación para revocar las restricciones a la propiedad extranjera.
El trabajo de Argüello en BellSouth concluyó en mayo de 1999. Ocho meses después, la Asamblea Nacional reformó la Ley 200 para rescindir la restricción. En junio del 2000, BellSouth ejerció su opción para adquirir el 40 por ciento adicional de telefonía, con lo que aumentó su participación a 89 por ciento.
El organismo que puso la demanda contra BellSouth señaló que si bien ésta tenía una participación de menos del 50 por ciento en Telefonía, mientras la esposa de Calderón trabajaba para la compañía, BellSouth tenía el control operativo y la capacidad para obligar a Telefonía a cumplir con la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero.
Sobre el caso que se ventiló en el tribunal federal de Estados Unidos, la vocera de BellSouth en Nicaragua, Julie Hershkowitz, dijo que “no hubo alegatos, ni hallazgos que indiquen que BellSouth o Telefonía de Nicaragua S.A., violó la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero”.
Mientras tanto, el Director de Comunicación de BellSouth, Jeff Batther, minimizó el resultado de la demanda y dijo, vía telefónica desde Atlanta, que el caso fue cerrado satisfactoriamente para la compañía.
“En esta conclusión, los términos son los siguientes: BellSouth no admite ni reconoce haber violado las leyes y se compromete a pagar una multa de 150 mil dólares”, expresó, sin aclarar por qué aceptaron pagar la multa si no reconocen haber violado la Ley.
“El pago forma parte del acuerdo y con eso se cierra el caso”, dijo Batther, Director de Comunicaciones de BellSouth Corporation, de Estados Unidos, la tercera compañía de telecomunicación de ese país.
FACTURAS FALSAS EN VENEZUELA
Según la Comisión, entre septiembre y agosto de 2000, la que entonces era gerencia de alto nivel de la unidad de BellSouth en Venezuela, Telca C.A., autorizó pagos de 10,8 millones de dólares basados en facturas falsas a seis compañías.
Las facturas, de acuerdo con la queja de la comisión que fue presentada en el tribunal federal del Distrito Norte de Georgia, indicaba que Telca había recibido servicios profesionales y de computación, entre otros, por parte de las compañías, “pero no se prestó ningún servicio”, según el órgano regulador de Wall Street (SEC).
“BellSouth no ha podido reconstruir las circunstancias o propósitos de los pagos, o la identidad de sus últimos receptores”, expresa un comunicado de la SEC.
