- Este año hubo sobreproducción de sal, lo que afectó el precio de este rubro. El quintal del producto cayó de 40 córdobas a seis
- Productores carecen de organización gremial y hay ausencia de estadísticas desde 1994
Martha Danelia Corea [email protected]
En la calurosa zona de Occidente se encuentra concentrada la producción de sal, sin embargo, los productores del rubro están pasando por malos momentos debido a la caída que ha tenido el precio de este mineral por la sobreproducción que hubo este año.
“Los precios se bajaron de viaje, el año pasado un quintal de sal (a granel) valía hasta 40 córdobas, hoy en día vale seis córdobas el quintal, por lo que hubo superproducción, hubo bastante producción a nivel nacional”, declaró Alejandro Espino, encargado de Salinas de Sotomil, S.A., ubicada 64 kilómetros de Managua en la carretera vieja hacia León.
En Nicaragua se carece de información sobre la producción de este mineral debido a que los productores trabajan de forma independiente y no se encuentran registrados ante ninguna organización; sin embargo, los salineros, basados en sus años de experiencia, hacen sus propias estimaciones.
“Referente al precio de la sal que se ha bajado es que ha habido demasiada producción, aquí en Nicaragua se consume un millón de quintales, y nosotros producimos dos millones de quintales, entonces hay una sobreproducción, hay demasiada sal y los mercados están saturados, eso es lo que ha venido a bajar el precio de la sal”, explicó Nicolás Rojas, propietario de Solymar, ubicada en el municipio “El Tamarindo”, en el kilómetro 63 de la carretera vieja hacia León.
Esta sobreproducción, según los salineros, la ocasionó la falta de lluvia durante el invierno.
“Al entrar el invierno ‘hubieron’ dos meses de sequía, entonces ahí hubo una superproducción”, indicó Rojas.
GRAVES PROBLEMAS
Los productores dijeron que la producción de sal se realiza en el verano, y se inicia en noviembre con la reparación de la estructura de las salinas, que se deterioran con el invierno. Durante el invierno se hace el procesamiento y empaque de la sal cuando ésta es para consumo humano; aunque una buena parte se vende a granel, la cual es utilizada por la industria.
“Tenemos información de que el 50 por ciento de los productores no trabajarán este año (2002) porque hay bastante sal por donde quiera. Se habla de que hay 300 mil quintales todavía en bodega, hay bodegas que están enteras”, comentó Alejandro Espino.
El equipo de LA PRENSA, constató que había salinas que no dan señales de iniciar la zafra, pese a que ya está por finalizar diciembre que es el mes, junto a noviembre, donde se realizan los preparativos para comenzar a producir en enero, pero varias salinas visitadas por este equipo estaban paralizadas.
“Para este año no hay una gran perspectiva ni un gran entusiasmo, porque el precio no es nada halagador”, expresó José Guerrero, propietario de la salinera El Caracol.
También influyó en la caída del precio, según Guerrero, el desorden del gremio empacador. “Como hay diferentes empacadores, no hay regulación de precios, está por el suelo totalmente, entonces, eso mantiene la misma crisis que hay, no es como que existiera un sólo precio, como hemos tratado de hacer y no hemos logrado acuerdo”, agregó Guerrero.
Algunas salineras tienen previsto reducir su producción como estrategia para mejorar los precios.
“Este año 2001 la producción anduvo arriba de los 180,000 quintales en la zafra. Tenemos un plan de producción para el 2002 de sacar 162,000 quintales, menos que este año, ¿con qué fin?, para mejorar los precios. Como hubo mayor producción tanto en las demás empresas salineras como en ésta, entonces los precios están caídos”, detalló Alfonso Reyes, gerente de Producción de Salineras de Nicaragua, S.A. (Salinsa), ubicada en Salinas Grandes a 78 kilómetros al occidente de Managua.
ASI SE PRODUCE
En Nicaragua, la sal es un rubro que se produce, procesa y empaca de forma artesanal.
La sal se obtiene por evaporación solar. Es decir, que el agua que proviene del mar entra desde el estero cruzando los manglares por medio de gravedad o por bombeo.
Luego pasa al área de evaporación, que los salineros le denominan playas o estanques, y es donde se inicia el recorrido de las aguas, lo que permite aumentar los niveles de salinidad.
En esta área se evapora aproximadamente el 85 por ciento del agua; el recorrido tarda aproximadamente 25 días y va aumentando desde cinco grados hasta llegar a los 20.
Después pasa al área de concentración, que son los cocedores, que son lagunas de pequeñas dimensiones. Posteriormente se traslada el agua a unos recipientes que es donde se almacena durante un tiempo mientras se cristaliza en la pila.
En las pilas es donde se precipita la sal y es donde el agua llega a una densidad de 25 grados, concentración adecuada para que dé inicio el proceso de cristalización o granulación.
Una vez obtenida la cristalización o granulación, inicia la extracción de sal; la sal, recolectada, se coloca en partes laterales de las pilas o cristalizadores, luego se traslada a las bodegas donde se almacena para el procesamiento y empaque.
Para esto se muele la sal a granel, con el fin de que salga fina. El proceso de molienda es a través de un molino que trabaja con el motor de un tractor. Durante se va moliendo se le va echando el yodo.
Luego es empacada por mujeres de la localidad.
Según estimaciones de los salineros, unas 1,000 manzanas de tierras se destinan para la producción de sal. La mayor parte está en León, aunque también se produce en toda la Costa del Pacífico, en los departamentos de Chinandega y Rivas.
ES CLORURO DE SODIO
El diccionario define a la sal como cloruro de sodio, sal gema o sal común, utilizada para condimentar o conservar alimentos, y se encuentra en gran cantidad en el agua de mar. Su nombre científico es cloruro de sodio, es decir, que está compuesta de sodio y cloro, su fórmula química es NaCl, es sólida y soluble en agua.
