Edgard Tijerino M. [email protected]
¿Cómo olvidar aquel staff que presentó Cuba en 1972?.. José Antonio Huelga era un big leaguer en potencia y Braudilio Vinent estaba en etapa de crecimiento… El zurdo Changa Mederos podía ser valorado como Triple A, en tanto Antonio “Boricua” Jiménez, Oscar Romero, Orlando Figueredo y Bernardo González, representaban una garantía para el nivel de competencia de aquella época.
El béisbol de la IBAF ha cambiado bruscamente y las exigencias son mayúsculas… Lo comprobamos en Winnipeg, en la última Copa y en los Olímpicos de Sydney… El bateo cubano ha dejado de ser destructivo, y ahora el equipo de Fidel se apoya en la defensa y su poderoso pitcheo.
Y en Taiwan, los cubanos demostraron que el pitcheo sigue siendo el 75 por ciento del éxito.
Recuerdo que en 1999 en Baltimore, Dan LeBatard, el formidable cronista cubano del Miami Herald, me dijo: “Ese pitcheo de Contreras y Vera es de Grandes Ligas… Ellos pueden estar en cualquier rotación”.
Yo lo quedé viendo, pero él me habló de René Arocha, de Oswaldo Fernández, de Ariel Prieto, de Liván Hernández y por supuesto del Duque Hernández, que estaba de moda impactando… Ciertamente, la impresión provocada por Contreras y Vera no dejaba dudas.
“Pero hay más, mucho más”, me dijo el periodista de largo rato en la Isla, José Luis Salmerón, y agregó: “Tenemos a un muchacho que se llama Maels Rodríguez que tira humo y será fenomenal, y está José Ibar, capaz de tomar cualquier reto, y se encuentra creciendo Ciro Licea… ¿Y que decir de Pedro Luis Lazo, una garantía tanto abriendo como relevando?”
Uno pensaba, es demasiado optimismo. ¿No estarán los cubanos sobrevalorando su pitcheo?
¿Cuál fue el factor que le permitió a Cuba sobrevivir a una intensa presión en Taiwan hace unos días?.. Ese súper staff poblado de potenciales big leaguers.
¿Qué les pareció Vicyohandry Odelín?, pregunta Sifgredo Barros de Granma en su gustada columna “Mirones”… Odelín realizó un relevo de película frente a Estados Unidos, y cuando entró Lazo, el bateo norteamericano estaba derretido.
Para el manager Higinio Vélez fue un sueño reunir esos brazos en el mismo staff… En un tiempo, Huelga era lo máximo, después Vinent, vimos en acción al zurdo Pablo Abreu, a Jorge Luis Valdés, Lázaro Valle, Omar Ajete, René Arocha, Oswaldo Fernández, el Duque, Liván, pero nunca un grupo tan compacto como el actual.
¿Quién contra Dominicana en muerte súbita?, le preguntaron a Vélez, y respondió: “No lo sé todavía, tengo listos a Contreras, a Vera y también a Ibar. No he organizado la rotación porque estamos haciendo estudios”.
Con esos tres brazos, más Maels Rodríguez, Odelín, Licea y Lazo, hay que colocarse “manos arriba”.
