Edgard Tijerino M. [email protected]
Yo pensé que frente a Jason Giambi y Brett Boone, el japonés Ichiro Suzuki, no tenía oportunidad de meter su nariz en la lucha por el Más Valioso de la Liga Americana…Vaya, vaya, vaya, como diría Homero Simpson, los expertos consideraron que Suzuki tuvo más significado que Giambi y Boone, y en una cerrada batalla, lo convirtieron en el primer japonés con un título de Más Valioso, después de haber sido Novato del Año.
Ichiro consiguió 11 votos de primer lugar, 10 de segundo y 3 de tercero, entre los 28 votantes, para 289 puntos… Detrás quedó Giambi el explosivo bateador de Oakland con 8 votos líderes, 11 como segundo y 7 en el tercero, acumulando 281 puntos. La diferencia fue equivalente a un voto de tercer lugar, con valor de 8 puntos.
Boone tuvo que conformarse con 7 valoraciones de primer sitio, 11 de segundo y 8 en tercero… Con sus 259 puntos, debe haberse preguntado: ¿Es justo?
Déjenme frenar un poco: ¿Cuándo fue la última vez que me sentí sorprendido en una escogencia de Más Valioso?… Apartando la valoración hecha a Kirk Gibson en 1988, me golpeó ver como saltaron encima de Alex Rodríguez en 1996, en su primera temporada jugada a tiempo completo pero sin estatus de Novato.
Alex fue Campeón Bate con 358 puntos, líder en dobles con 54, líder en anotadas con 141, disparó 215 hits superado sólo por Paul Molitor, se voló la cerca 36 veces y empujó 123 carreras, sin duda, un paquete de cifras espectaculares, pero el Más Valioso fue Juan González, porque un cronista de la propia ciudad de Seattle, colocó a Rodríguez como número 7 en su boleta… Bueno, Seattle no ganó la división ese año, y González con 47 jonrones y 144 empujadas (clara ventaja sobre el dominicano), 314 de average (a 44 puntos distante de los 358 de Rodríguez), 170 hits (45 menos), 33 dobles (21 detrás de Alex), empujó a Texas hacia los Play Offs… Eso tuvo mucho peso.
¿Cómo colocar a Ichiro adelante de Brett Boone entre los peloteros de mayor incidencia de los Marineros?… Los 37 jonrones disparados por Boone, su cifra líder de 141 producidas, más la importancia que adquirió como intermedista, el porcentaje de 331 puntos y 578 en slugging, certifican lo trascendente que fue para el título de Seattle en el Oeste… Ichiro fue campeón bate con 350 y en robos con 57, pero como lead-off, no pudo competir con Boone en jonrones y remolques, en cambio, el segunda base con 118 anotadas, estuvo muy cerca de las 127 del japonés, en la mayoría de los casos, llevado al plato por Boone.
Vamos, para decirlo rápido, Boone podría ganarle a Suzuki una votación como Más Valioso del equipo, y por supuesto, de la Liga, pero lo que ha ocurrido es diferente.
¿Y Giambi?.. Buscaba su segundo título consecutivo, pero se quedó corto. Fue clave para que Oakland superara la barrera de los 100 triunfos y se convirtiera en el mejor equipo después del Juego de Estrellas, pero quedar detrás de Seattle, tuvo su costo para él… Sublíder bateador con 342 puntos, 38 jonrones, 120 empujadas y líder en slugging con 660 de average, Giambi sólo estuvo ligeramente inferior al 2000.
Lo bueno es que esta última selección, nos dejó material para discutir por largo rato.
UN GRAN RETO
Ser Novato del Año y al mismo tiempo Más Valioso, es un reto mayúsculo… Fred Lynn de los Medias Rojas, trenzado en una fiera pelea con su compañero de equipo Jim Rice, lo logró en 1975, año en que Boston fue vencido por los Rojos en la Serie Mundial.
Lynn, de 23 años —4 menos que Suzuki— registró 331 puntos, 175 hits, 21 jonrones y 105 producidas… Rice 309 puntos, 22 jonrones y 102 producidas.
El zurdo Vida Blue pudo hacer historia ganando los tres Premios en 1971, pero como a los 19 y 20 años en 1969 y 70, estuvo más tiempo del permisible en el roster de Oakland, con balances de 1-1 y 2-0, se tuvo que conformar con ser Mas Valioso y Cy Young después de 24 triunfos 8 reveses, 301 ponches y 1.82 en carreras limpias. Una exageración…Chris Chambliss fue el novato.
