Edgard Tijerino M. [email protected]
¿Qué es lo raro? Sin el aluminio y batallando con profesionales, Cuba necesita depender fundamentalmente de la profundidad de su pitcheo… Lo vimos en Winnipeg y terminamos de comprobarlo en la Copa Intercontinental que ganó Australia y en los Olímpicos de Sydney… Los finalmente big leaguers, Orlando “El Duque” Hernández, René Arocha, Rolando Arrojo, Ariel Prieto, Oswaldo Fernández, nunca fueron tan brillantes lanzando desde el montículo cubano, como José Ariel Contreras… Y fue precisamente ese poderoso brazo derecho de Contreras, lo que le permitió a Cuba superar a Canadá por 1-0 en un formidable duelo de pitcheo… Contreras sólo permitió un hit del prospecto de los Piratas Ryan Radmanovich y mantuvo lejos del plato a los canadienses, mientras Brett Gray, que pertenece a los Rojos de Cincinnati, sujetaba a la gruesa artillería cubana en tres hits, dos de ellos del veterano inagotable Luis Ulacia y otro de Yasser Gómez, una de las figuras de la nueva generación.
Ojo con él.- Brett Gray ha estado bajo la lupa de los analistas… Con el equipo London Werewolves, de la independiente Liga Frontier, este derecho de 24 años y 6 pies, originario de Petrolia, Ontario, ponchó a 25 en 9 entradas contra los espantados bateadores del Chillicothe el 3 de junio del 2000… Esos 25 ponches lo dejaron cortos por 2, del récord de 27 en Ligas Menores establecido por Ron Necciai en 1952 con el Bristol… Bueno, Cuba está acostumbrada a enfrentar a extraordinarios prospectos del pitcheo. Burt Hooton no les permitió hit aunque si carrera en el Mundial de 1990… Jim Abbott los metió en un oscuro callejón en el Mundial de 1988… Chris Carpenter estuvo inmenso frente a ellos en Indianápolis y Ben Sheets les quitó hasta el modo de caminar en la final de Sydney.
Otras cinco escopetas.- Maels Rodríguez tiene 21 años, luego es un pitcher en etapa de construcción que puede enviar balazos a 100 millas y es valiente. Según los analistas cubanos, en estos momentos, se le puede entregar la pelota bajo presión… Norge Luis Vera tiene control, astucia, frialdad y seguridad. Un pitcher muy difícil de vencer visto desde cualquier butaca… De Pedro Luis Lazo se conoce lo suficiente. Reúne experiencia, poder y recursos, y sabe que hoy las exigencias son mayores… Agreguen los nombres de José Ibar y Ciro Licea. En Sydney, Ibar creció espectacularmente contra EE.UU. y Licea es un caso de asentamiento no vertiginoso pero consistente… De ellos, depende fundamentalmente que Cuba pueda sobrevivir en este mundial frente al envejecimiento de sus grandes artilleros y la afectación que el bate de madera provoca a su poder, destructivo con el aluminio.
Cápsulas.- Sorpresa. El tan promocionado equipo de EE.UU. que derrotaba 4-0 a Dominicana, fue vencido 6-4. El factor clave: una ofensiva de 5 carreras en el cierre del quinto, explotando al abridor Scott Casidy, de la organización de Toronto… ¿Cómo fue posible que Corea enfrentara dificultades para derrotar 2-0 a Sudáfrica? Los coreanos sólo batearon 8 hits contra Darryn Smith y Braydon Bartle. Eso sí, sus cuatro tiradores, poncharon a 15. Que el fildeo de Sudáfrica sólo cometiera un error, fue algo llamativo… Holanda que venció a Canadá y Cuba en Sydney, perdió 3-2 con Panamá. Agnoly conectó 2 hits y Luis Iglesias falló tres veces… Mientras aquí amanece, Nicaragua juega con Dominicana y Taiwán nos espera en la vuelta de la esquina. Par de juegos durísimos… Intriga: ¿Qué tan temible seguirá siendo Omar Linares, 16 años después de su debut con la Selección Cubana?
