AP
NUEVA YORK.- Una empleada de un hospital murió el miércoles producto de un misterioso caso de inhalación de ántrax. Es la cuarta víctima fatal en un mes de ataques bioterroristas en Estados Unidos.
Kathy Nguyen, de 61 años, murió tres días después de internarse en el Hospital Lenox Hill, luego que se diagnosticó como el primer caso en la ciudad de Nueva York de esa enfermedad, contraída por inhalación.
También el miércoles, un vocero de correos dijo que se sospecha que un empleado en otra instalación regional en Nueva Jersey tiene ántrax cutáneo.
La enfermedad de Nguyen y la de un contador de Nueva Jersey que contrajo la forma cutánea menos peligrosa, complican la investigación sobre la contaminación relacionada con la correspondencia, o si las esporas están enfermando gente por otras vías que la postal.
El doctor Anthony Fauci, del Instituto Nacional de Salud, dijo que la preocupación por la “contaminación cruzada” —esporas de ántrax adosadas a otras piezas postales— se ha intensificado con los nuevos casos.
El miércoles, Fauci dijo que las pruebas preliminares no revelaron la presencia de ántrax en el hospital donde trabajaba Nguyen, y “eso es parte del misterio”.
Las víctimas más recientes elevan a 17 el número de casos confirmados de contaminación por ántrax en toda la nación, desde que comenzó el brote a principios de octubre. Diez fueron casos de inhalación, incluyendo los cuatro que murieron. Los otros son de infección cutánea.
Cuatro de estos últimos casos —y otros dos posibles— están vinculados con medios de comunicación.
Nguyen, una inmigrante vietnamita que vivía sola y laboraba en el Hospital de la Vista, Oído y Garganta, de Manhattan, trabajaba en un depósito de suministros del hospital.
Hasta hace poco, en ese recinto, había un correo interno, pero no había evidencia de ninguna carta sospechosa, y las primeras muestras ambientales tomadas en el hospital dieron resultado negativo.
“Casi todos en el hospital tuvieron contacto con ella” porque distribuía suministros a varios departamentos y oficinas, dijo Thomas Rich, un compañero.
La portavoz del hospital, Ann Silverman, se limitó a decir que Nguyen murió el miércoles temprano.
A unos 2,000 empleados, pacientes y visitantes que han estado en el establecimiento desde el 11 de octubre se les ha ofrecido antibióticos, dijeron el martes algunos funcionarios. El hospital estaba cerrado y se alertó a otros hospitales de la ciudad que tomasen precauciones.
Nguyen fue sedada y colocada en un respirador artificial. Estaba demasiado enferma como para asistir a los investigadores que tratan de hallar la fuente de la infección reconstruyendo su vida social, sus viajes ida y vuelta al trabajo y rutina diaria.
El vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer, dijo el miércoles que los exámenes preliminares de ántrax en la casa de Nguyen también dieron negativo.
