- El nicaragüense no tuvo suerte frente a los Piratas en Serie de 1979
Edgard Tijerino M. [email protected]
Un nicaragüense en una Serie Mundial… Eso fue por largos años, sólo un sueño que rápidamente se desvanecía. Desde aquel strike acertado por Andrés Castro en la cabeza del filibustero, fue necesario esperar hasta 1976, precisamente un 14 de septiembre, para ver a un pelotero pinolero en acción en las Grandes Ligas.
Los Orioles eran en ese tiempo un equipo competitivo que trataba de regresar a un Clásico, después de haber sido vencidos por los Piratas de Clemente en 1971… Y lo lograron en 1979, nuevamente frente a Pittsburgh… Ahí estaba Denis en un staff con Jim Palmer, Scott McGregor, Mike Flanagan, Steve Stone y Sammy Stewart, pero considerado “material sospechoso” después de un pésimo cierre de temporada.
La de 1979, fue una temporada de contrastes para el pinolero. Nos impactó en el arranque mientras atravesaba por una resplandeciente racha de 10 victorias, antes de sumergirse en un deterioro alarmante… En los últimos meses, Denis ganó sólo 5 y perdió 14, obligando al manager Earl Weaver a rascarse la cabeza, pensando si no era demasiado riesgo atreverse a utilizarlo en la Postemporada.
Sin embargo, él estaba en los Play Offs abriendo el tercer juego contra los Angelinos, detrás de Jim Palmer y del zurdo Flanagan, un seguro ganador del Cy Young después de 23 victorias por 9 reveses… A lo largo de 8 entradas y un tercio, Denis sostuvo un empate a 3 con Frank Tanana antes de salir sin decisión.
En la Serie Mundial frente a los Piratas, el manager Weaver optó por estructurar la rotación con Flanagan, Palmer y McGreggor, dejando abierta la discusión sobre el abridor del cuarto juego entre Denis, el derecho Steve Stone y el joven de 24 años Sammy Stewart.
El zurdo Flanagan, contra viento y marea, retando mil inconvenientes, caminó toda la ruta distribuyendo 11 hits para alzarse con una victoria de 5 por 4 sobre Bruce Kison. el antesalista Decinces de Baltimore y Stargell, el feroz artillero pirata, se volaron la cerca… En el segundo encuentro, Bert Blyleven de los Piratas y el astro Palmer de los Orioles, manejaron un duelo de pitcheo 2-2. Ninguno de ellos estaba en escena en el noveno cuando los Piratas se impusieron 3-2 con crédito para Don Robinson y salvamento de Ken Tekulve… Scott McGregor estuvo lo necesariamente eficiente en el tercer juego para garantizar una victoria por 8-4 en recorrido completo, en tanto el zurdo John Candelaria naufragó en tres entradas.
Con Baltimore en ventaja 2-1, Weaver le entregó la bola a Denis para el cuarto duelo… Por fin, un nica en Serie Mundial, pero por poco tiempo. Los bates Piratas lo explotaron en el segundo con una ofensiva de cuatro carreras. Entre los 6 hits que sacudieron al nica, hay que anotar un jonrón de Willie Stargell… Parecía un triunfo fácil para los Piratas, pero Jim Bibby no supo manejar esa ventaja de 4-0. Bibby permitió tres carreras en el inicio del tercero, para meter el juego en la incertidumbre… Los Orioles continuaron contra los relevistas Robinson y Tekulve para imponerse 9-6 y tomar ventaja de 3-1 en la Serie.
Asómbrense, los Orioles no ganaron el Clásico… Flanagan fue al remate, pero no pudo realizarlo. Jim Rooker, un ganador de sólo 4 juegos durante la campaña, creció súbitamente y combinó esfuerzos con Bert Blyleven, que funcionó como relevista de 4 innings, para que los Piratas triunfaran 7-1 escapando al colapso… El turno ahora era para Jim Palmer, siempre seguro en éste tipo de faenas. Pero nuevamente, Baltimore se frustró por culpa del zurdo John Candelaria… El tirador pirata lanzó en forma estupenda a lo largo de 6 entradas y contó con el respaldo de Ken Tekulve para una blanqueada de 4 por 0, y empatar la Serie 3-3. Ahora todo dependía de un juego.
Con Scott McGregor en la colina y Rich Dauer jonroneando, los Orioles tomaron ventaja de 1-0 en el tercer inning del juego crucial… Eso fue todo contra Jim Bibby que tiró cuatro entradas. Baltimore no volvió a hacer ruido contra tres relevistas, y los Piratas, con el tercer jonrón de Stargell en la Serie, se colocaron en ruta hacia la victoria 4 por 1… Denis Martínez sacó los dos últimos outs cuando ya todo estaba consumado.
El nica registró 18.00 en efectividad después de 4 carreras limpias en sólo 2 entradas… Un debut amargo en estos Clásicos.
