Néstor Avendaño*
El crecimiento de la economía nicaragüense sigue mostrando una alta dependencia de la cooperación internacional. Con una ayuda oficial cercana a US$350 millones y un monto de remesas familiares aproximado a US$700 millones, la tasa de crecimiento económico tiende a ubicarse en un rango de [2%, 3%], fundamentada en una mayor producción de granos básicos y la recuperación de la actividad comercial. La tasa de inflación anual proyectada es del orden de 8%, acorde con el mantenimiento de la tasa anual de deslizamiento del tipo de cambio oficial de 6%.
La balanza de pagos tiende a mostrar un déficit comercial de US$1,026 millones, resultante de un valor de exportaciones FOB de US$662 millones y de un valor de importaciones CIF de US$1,688 millones. El pago contractual del servicio de la deuda externa asciende a US$328.7 millones, pero podría reducirse hasta US$178.7 millones si el próximo gobierno de Nicaragua cumple las condicionalidades que establezca con el FMI.
Sobre el criterio de que el alivio interino en el pago de la deuda al Club de París es igual a la condonación del 80% del pago contractual de intereses y amortizaciones y, con el financiamiento de los países más ricos del mundo se apoye el alivio interino del pago de la deuda a las instituciones financieras internacionales, Nicaragua podría liberarse de un pago promedio anual máximo de US$160 millones en el período 2002-2005.
Es muy probable que el próximo Programa Facilidad del Crecimiento y de la Lucha Contra la Pobreza (PRGF) enfatizará el saneamiento de las finanzas públicas, de tal forma que el déficit fiscal tienda hacia un nivel similar al observado en 1998, antes de registrarse el creciente gasto de reconstrucción nacional, derivado de los efectos adversos provocados por el Huracán Mitch. Así, el déficit gubernamental oscilaría alrededor del 4% del Producto Interno Bruto Nominal (PIB) en 2002, priorizándose en gran medida los gastos relacionados con los sectores sociales (educación y salud) y la disminución de la pobreza.
El programa monetario para 2002 tiende a estar alineado con un crecimiento del PIB Nominal de aproximadamente 11%. La política crediticia de la banca central continuará fundamentada en la política de operaciones de mercado abierto y, probablemente, se introducirán de bonos fiscales no indicados al tipo de cambio, tal como se previó en el Programa ESAF 2, entre el Gobierno y el Fondo Monetario Internacional (FMI) en marzo de 1998.
La perspectiva económica de corto plazo plantea los siguientes desafíos al próximo gobierno: 1) iniciar el ajuste del gasto público; 2) enfrentar las obligaciones de la deuda interna, especialmente la relacionada con los bonos de indemnización a la propiedad indebidamente confiscada en la década de los ochenta y con lo certificados asociados con las quiebras bancarias; 3) racionalizar el uso de la ayuda internacional en la lucha contra la pobreza; 4) garantizar la transparencia en el uso de los recursos; 5) promover la participación de la sociedad civil en la reconstrucción y la transformación del país; y 6) impulsar la descentralización de las funciones y los recursos gubernamentales hacia las municipalidades.
Algunos obstáculos económicos que impiden el desarrollo de una estrategia de reducción de la pobreza en Nicaragua
1. El saldo de la deuda externa de US$6,625 millones.
2. Antes de la moratoria del pago de la deuda al Club de París a raíz del huracán Mitch, el 25% del gasto total del gobierno se destinaba al pago de intereses y amortizaciones de la deuda pública.
3. La carga tributaria de 30% del gobierno general.
4. El crecimiento de las reservas internacionales sobre la base de un mayor endeudamiento externo e interno y no sobre el esfuerzo exportador del país, lo cual refleja la fragilidad de la estabilidad macroeconómica cuando se interrumpe el flujo de la cooperación externa en divisas líquidas, debido a los incumplimientos en los acuerdos establecidos entre el gobierno y el Fondo Monetario Internacional.
5. Las mayores presiones inflacionarias en el mercado interno provocadas por choques externos, por ejemplo el alza del precio del petróleo en el mercado internacional, dada la creciente apertura con una base exportadora poco diversificada.
6. La apreciación del tipo de cambio real, que afecta la composición del crecimiento económico al influenciar el precio relativo de los bienes transables versus los bienes no-transables.
7. La desaceleración del crecimiento de la inversión y la producción causada por la política monetaria restrictiva de corto plazo.
8. El acceso más restringido del país a las donaciones externas, lo cual tiende a incrementar la carga de la deuda en el mediano y largo plazo.
El autor es Economista
