- Búsquelos en los play offs, ya están garantizados
Edgard Tijerino M. [email protected]
Al amanecer del 4 de julio, el estado de los equipos en la Liga Americana, no representaba el menor atractivo para los aficionados de Oakland.Las 40 victorias por 42 derrotas, colocaban al equipo de la bahía, a 21 juegos de los super-inspirados Marineros, y por supuesto, no empujaban a los seguidores de la franquicia, a salir en busca de las ventanillas de boletos… Pensar estar en los Play Offs, era algo tan improbable, como un triunfo de los conservadores en las próximas elecciones, o la beatificación de Daniel y Arnoldo.
Pero, poco a poco, Oakland comenzó a resurgir, y en cierto momento lo hizo espectacularmente… Las 91 victorias que tiene ahora la tropa dirigida por Art Howe, a 15 juegos de Seattle, le permitirían encabezar cualquiera de las otras cinco divisiones del béisbol.
Después del Juego de Estrellas, los Atléticos son dueños del mejor balance en ganados y perdidos, es decir, que llegaran a los Play Offs vía “wild card”, como el mejor equipo del momento o el más difícil de vencer, aunque aterricen en la postemporada con una etiqueta de segundo lugar.
Incluso, podrían ser considerados favoritos… Lamentablemente, los Marlins se les adelantaron coronándose después de una clasificación facilitada por el “wild card” en 1997.
No tienen a Randy Johnson y Curt Schilling al frente de la rotación, pero el zurdo Mark Mulder de 24 años y 6 pies 6 pulgadas, junto con el derecho Tim Hudson, son ganadores de 20 y 16 juegos y tienen un gran significado por su consistencia. En 1966, los Dodgers con Sandy Koufax, Don Drysdale, Claude Osteen y Don Sutton, parecían tener una clara en ventaja en pitcheo sobre los Orioles, pero Jim Palmer, Dave McNally y Wally Bunker, ninguno con más de 15 triunfos, lograron una barrida histórica.
¿Qué hay de los abridores 3, 4 y 5? Oakland tiene a Barry Zito, zurdo de 23 años en busca de su victoria 15; Cory Liddle de 29, ganador de 11 juegos, se convertido en un hallazgo después de ser sacado inadvertidamente de Tampa; y el derecho Erik Hiljus, sin decisión en las Mayores luego de dos intentos por meter las narices trabajando para los Tigres en 1999 y 2000, lleva 4 triunfos consecutivos sin perder.
El ex –Met, Jason Isringhausen, ganador de 4 juegos con 31 rescates es el as del bullpen… No es comparable con los “Monstruos” del bullpen, pero ha sido eficaz resolviendo problemas.
Un equipo que con 91 victorias sería líder en las otras cinco divisiones y que viene de derrotar a Seattle, tiene que ser considerado forzosamente como temible visto desde cualquier butaca.
FACTOR GIAMBI
Jason Giambi es un poderoso retador para retener el título de Más Valioso que conquistó el año pasado. Con 338 puntos, 41 dobles, 34 jonrones, 121 bases por bolas y 109 empujadas Giambi es el factor clave. El tercera base Erick Chávez acercándose a los 24 años y el short Miguel Tejada de 25, son bateadores de 29 y 28 jonrones respectivamente con más de 100 empujadas y su funcionamiento a la defensiva es admirable.
Agreguen que Jermaine Dye dispara 25 jonrones y registra 96 remolques y que Terrence Long, sin alcanzar la dimensión del 2000 cuando fue segundo de Kazuhiro Sasaki en la pelea por ser Novato del Año en el joven circuito, ha sido lo necesariamente incidente. Cierto Johnny Damon no ha sido el bateador de 300 recibido de Kansas, pero con 101 anotadas y su aporte como patrullero, su nivel de utilidad no se discute.
