AP, EFE
CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU.- Tras nueve días de retraso y cinco intentos fallidos, una sonda robótica de la NASA llamada Génesis, despegó el miércoles en una misión sin precedentes para recoger y traer a la Tierra partículas minúsculas del Sol y del material que formó los planetas.
“Me siento muy feliz en este momento”, dijo el científico jefe de la misión, Don Burnett, profesor de geoquímica del Instituto de Tecnología de California. “Sabía que estábamos en la onda perfecta cuando miré por la ventana esta mañana y vi brillar el sol”.
Génesis pasará los próximos tres años viajando a un punto imaginario a 1.6 millones de kilómetros de la Tierra y a 148 kilómetros del Sol, denominado Punto Lagranje, en el que las fuerzas de atracción del Sol y la Tierra se equilibran.
Allí capturará unos 20 microgramos de partículas del viento solar y las traerá a la Tierra para su estudio. La misión, realizada a un costo de 259 millones de dólares, dispone que la sonda oscile en torno a ese punto imaginario durante dos años y medio, tras extender sus paneles de recolección de partículas, construidos a base de silicón superrefinado, diamantes, safiros, oro, aluminio y germanio.
Los astrónomos consideran que el viento solar, un flujo de partículas eléctricas que desprende la corona del astro, contienen información sobre cómo se formaron hace 4,500 millones de años la Tierra y todos los planetas.
Además , el viento solar es responsable también de muchas de las perturbaciones eléctricas que sufren los campos magnéticos de la Tierra, azotados por ráfagas periódicas que provienen del sol.
Esos átomos serán las primeras partículas extraterrestres traídas a la Tierra por la NASA desde que los astronautas del Apolo 17 trajeron los últimos ejemplares de piedras lunares en diciembre de 1972.
Esta vez, el botín será considerablemente más pequeño. Los átomos solares deseados, si se juntan todos, quizá tendrían el volumen de 10 granos de sal, suficiente para años y quizá décadas de análisis.
