- Bánzer, primer ex dictador converso a la democracia
Raúl Burgoa (AFP)
LA PAZ.- El presidente de Bolivia, Hugo Bánzer, afectado por un cáncer de pulmón, anunció que dimitirá el próximo 6 de agosto, pasará a la historia como el primer dictador latinoamericano converso a la democracia y ungido jefe de Estado por la fuerza de las urnas.
Bánzer, que gobernó Bolivia con mano de hierro (1971-78) en un decenio plagado de regímenes militares en el continente, logró ceñirse en 1997 la banda presidencial por la vía democrática, sistema al cual adhirió en 1979, luego de siete años de autocracia.
El general retirado de 75 años está actualmente sometido a un tratamiento médico de quimioterapia en el Hospital Militar Walter Reeds, de Washington, debido a un cáncer de pulmón con metástasis en el hígado, por lo que declinará su mandato constitucional en manos del vicepresidente, Jorge Quiroga, un ingeniero de 41 años formado profesionalmente en Estados Unidos.
Nacido en una pobre comarca del tropical oriente boliviano, San Javier —de donde provienen cuatro de los 61 presidentes de Bolivia en 176 años de vida republicana— Bánzer egresó del Colegio Militar de Argentina en 1947.
Dueño de una impecable hoja de servicios, prosiguió sus estudios en la estadounidense Escuela de las Américas, con sede en Panamá, y también se especializó en la Escuela de Comando, en el Estado Mayor de EE.UU. y en la boliviana Escuela de Altos Estudios Militares.
Nombrado director de varios institutos militares en Bolivia, ejerció la cartera de Educación en 1969, durante el gobierno de facto del general René Barrientos Ortuño.
Designado por una Junta Militar, asumió el gobierno el 21 de julio de 1971 con el grado de coronel, tras una sangrienta asonada militar que derrocó a su camarada, el general progresista Juan José Torres.
Desde su caída en 1978, propiciada por uno de sus hombres de confianza, el general Juan Pereda, Bánzer impulsó sin pausas la concertación y sorteó en 1980 un juicio de responsabilidades por delitos contra el Estado y violaciones a los Derechos Humanos, en el Congreso, que lo absolvió de cargos.
Patentó una inédita y tardía vocación democrática al fundar en 1979 un partido político que le permitió ingresar llanamente al escenario político en democracia.
El gobierno constitucional de Bánzer, instalado en agosto de 1997, estuvo marcado por un modelo de economía de mercado, y enfrentó la más grave crisis social y política desde la restauración democrática en 1982.
AUTOCRATA IMPLACABLE
Según organizaciones de Derechos Humanos, durante su régimen autoritario (1971-1978) 14,750 personas fueron arrestadas por sus ideas políticas, otras 19,140 partieron al exilio, y más de 400 resultaron muertas, entre ellas casi un centenar de indígenas que resistieron en 1974 un duro plan de medidas económicas antipopulares. Durante su gobierno inconstitucional, Bolivia alcanzó el más alto nivel de endeudamiento externo: unos 3,000 millones de dólares.
