Edgard Tijerino [email protected]
Una vieja, atractiva pero siempre inútil interrogante, aparece alrededor de las expectaciones sobre el pitcheo antes de cada temporada de Grandes Ligas: ¿Podrá algún pitcher alcanzar 30 victorias?
En este 2001, Pedro Martínez no podrá, tampoco Curt Schilling pese a su gran esfuerzo, Randy Johnson no tiene chance y olvídense de Greg Maddux y Kevin Brown… Ya vieron como Brad Radke nos emocionó un rato pero se trabó.
Tratemos de medir el grado de dificultad y calibrar lo viable que puede ser un esfuerzo de tal magnitud, partiendo de la siguiente consideración: desde 1934, cuando el astro de los Cardenales de San Luis Dizzy Dean registró balance de 30 y 7, sólo el derecho Denny McLain, trabajando para los Tigres de Detroit en 1968, ha logrado 30 triunfos en una campaña… Nadie más… Ni siquiera auténticos monstruos de la trinchera como Koufax, Gibson y Ryan.
McLain que se deslizó dramáticamente desde la grandeza hasta la delincuencia, siendo encarcelado, abrió 41 juegos en aquella temporada de fantasía, recorriendo todo el trayecto en 28 ocasiones, una cifra ahora insólita… El derecho logró 6 blanqueos a lo largo de 336 entradas, con el fulgurante promedio de 1.96 en efectividad. Un solo ganador de 30 juegos en los últimos 64 años, permite valorar correctamente lo difícil y grandioso que es alcanzar ese nivel de rendimiento.
Tomando en consideración que la temporada se extiende por seis meses, se necesita ganar un promedio de 5 juegos mensuales para ir en busca de los 30… Sólo pensar en ese ritmo extremadamente exigente, obliga a sudar, aún estando metidos en una hielera.
Revisemos algunos intentos frustrados: En 1972, el zurdo Steve Carlton llegó a 27 victorias lanzando para un equipo de último lugar, como aquellos Fillis que sólo ganaron 59 veces mientras sufrían 97 derrotas… ¿Cómo fue posible que Carlton se aproximara al 50 por ciento de aporte en el total de éxitos de un equipo?… Esa es una hazaña con asterisco… Carlton le sacó 20 triunfos de ventaja al segundo pitcher más positivo del staff… Igual que McLain, el zurdo Carlton abrió 41 juegos completando 30, mientras aseguraba la Triple Corona del pitcheo en la Liga Nacional, con 1.98 en carrera limpias y 310 ponches.
En la temporada de 1978 todos los reflectores fueron hacia el zurdo de los Yanquis Ron Guidry, un pitcher que lanzaba cuchilladas con trayectorias bien diseñadas, según el decir del gran cronista Joseph Durso… Guidry despegó como lo hace el tren expreso que viaja entre Madrid y Sevilla, ganando 13 juegos… Parecía invencible hasta que unos inspirados Cerveceros de Milwaukee, lo trajeron de regreso a tierra cortándole la racha… Y tuvo necesidad de un juego extra para obtener su triunfo 25, perdiendo apenas tres veces.
¿DE DONDE SALIO?
E- n 1980, apareció en pantalla un inesperado retador: El derecho de los Orioles Steve Stone… Después de ganar 12 y perder 12 con los Medias Blancas en 1978 a la edad de 30 años, Stone pasó a los Orioles… En 1979, la temporada del Cy Young de Flanagan y los problemas en el brazo de Palmer, Stone ganó 11 y perdió 7 debutando con Baltimore… ¿Alguien esperaba verlo saltar tan bruscamente hacia la notoriedad en 1980?… Stone, bien respaldado por el bullpen ganó 25 juegos, pero nunca más se hizo sentir.
– La última gran arremetida ha sido la del derecho de los Atléticos de Oakland, Bob Welch, en 1990… En un equipo impulsado por McGwire y Canseco, capaz de ganar 103 juegos, Welch estuvo fenomenal en ruta hacia 27 victorias en 35 aperturas, es decir, 6 menos que las de McLain en el 68.
– Por ahora, la búsqueda del próximo ganador de 30 juegos sigue siendo algo tan infructuoso, como un buen Presidente para Nicaragua.
