Poul Nielson: “Queremos ser socios de Nicaragua”

Tras una apretada agenda de trabajo y contando con tan sólo dos días para visitar proyectos, reunirse con el mandatario nicaragüense, brindar algunas charlas e intercambiar palabras con algunos funcionarios de la Unión Europea, Poul Nielson regresó a Nicaragua con un puesto superior al que tenía cuando llegó a este país por vez primera.

Su misión no se limitó a Nicaragua, tuvo que recorrer toda Centroamérica. Su presencia en Nicaragua fue casi imperceptible, más sus palabras contra la corrupción fueron recias pese a encontrarse a la par del Presidente Arnoldo Alemán durante un acto en la ciudad de Estelí.

De baja estatura, contrario a lo que cualquiera se imagina de un europeo. De una seriedad absoluta ni gestos innecesarios, como concentrado en el trabajo para el que fue encomendado. Mas, no perdió oportunidad para que sus ojos azul-celestes fotografiaran los cambios encontrados en la Nicaragua de hoy. Una realidad totalmente distinta a la que conociera hace cinco años cuando se desempeñaba como ministro de Asuntos Exteriores.

La entrevista fue tan rápida que apenas dio tiempo de preguntar y profundizar. Durante el trayecto hacia la comunidad de Quebrada Honda, una de las afectadas por el terremoto de Masaya en julio del año pasado, logramos el encuentro con Nielson.

La Prensa: No es la primera vez que visita Nicaragua, ¿encuentra diferencias entre lo que vio en aquella ocasión y ahora?

Poul Nielson: Fue hace cinco o seis años que vine por primera vez y le puedo decir que hay una parte de Managua, en la carretera a Masaya se ve muy cambiado, pero dado mi experiencia, puedo decir que algunas veces sólo pueden haber cambios aparentes, de verdad que son cambios superficiales.

LP: Entrando un poco en materia, la Comisión Europea ha dado mucho respaldo al sistema judicial en Nicaragua no sólo en infraestructura sino, en investigaciones o estudios para fortalecerlo en el país…

PN: Definitivamente, se han comprometido muchos recursos y asistencia técnica para el Poder Judicial, la mayor parte es para capacitación no para infraestructura, pero aún así estamos financiando la construcción de siete complejos judiciales en el país. Al mismo tiempo, el respaldo para el sector judicial es solamente una pequeña parte de la cooperación con Nicaragua, sólo el año pasado se ejecutó 46 millones de euros en asistencia y el programa con el sector judicial que es de varios años de duración, representa 16 millones de euros.

LP: ¿Cuál es la apreciación que tiene de la aplicación de la justicia en Nicaragua? ¿Considera que hay buena aplicación de las leyes y qué partes deberían reforzarse?

PN: Existe algún motivo por el cual el Gobierno de Nicaragua y la Comisión Europea se pusieron de acuerdo en mejorar este sector judicial. Tal vez no es asunto que llame mucho la atención. En Nicaragua, pero consideramos que el fortalecimiento del sector judicial contribuye a crear una base más sólida de confianza del pueblo en la imparcialidad y el profesionalismo del Poder Judicial.

LP: Se han presentado muchos casos de corrupción en Nicaragua, algunos no comprobados, pero persisten en el ambiente, ¿es ello una muestra real de que el Poder Judicial realmente está funcionando o no?

PN: Como dije anteriormente, existen motivos por los cuales hemos decidido apoyar el fortalecimiento de la capacidad judicial.

LP: Pasando a lo que ha sido la ayuda de la Comunidad Europea hacia Nicaragua. En los últimos años se ha experimentado una reducción de la colaboración de los países, ¿la Comunidad Europea ha reducido sus presupuestos para este país?

PN: En el caso de la Comisión Europea ha sido todo lo contrario. El año pasado aportamos 46 millones de euros, el año anterior desembolsamos la mitad de ese monto y mucho antes fue de 14 millones. Considero que vamos a continuar aumentando el monto de los desembolsos anuales de ahora en adelante.

Ayudaría si le diera las cifras de los fondos comprometidos pero no desembolsados: en primer lugar para apoyar a Nicaragua en la iniciativa HIPC vamos a aportar aproximadamente 23 millones de euros. Para la reconstrucción en mediano plazo post Mitch estaremos desembolsando unos 84 millones de euros durante los próximos tres años. Para la Cooperación al Desarrollo firmé un memorando de entendimiento con los cancilleres nicaragüenses en un monto de 191.5 millones de euros que van hasta el año 2006.

No tengo la impresión de que los Estados miembros de la Unión Europea estén reduciendo su presencia o su apoyo a Nicaragua. Definitivamente, puedo afirmar que la Comisión no lo está reduciendo, pero no estoy en posibilidades de hablar por los Estados miembros o los otros donantes.

Si consideramos la necesidad, definitivamente, Nicaragua es entre los países más pobres de la región americana y nosotros queremos ser socios de Nicaragua a largo plazo en la Cooperación para el Desarrollo.

LP: En materia comercial ¿cuál es la relación de la Comunidad Europea con Nicaragua, hay efectivamente algunos beneficios reales para el país?

PN: Los países miembros de la Unión Europea constituyen el segundo lugar en volumen de intercambio con Nicaragua, nosotros ofrecemos a este país un sistema general de preferencias y eso significa que dentro de los esquemas comerciales salen beneficiados con mayores flexibilidades que los demás países.

Los productos agropecuarios e industrializados nicaragüenses tienen mayor acceso al mercado europeo que los otros países.

LP: Sin embargo, se han presentado algunos problemas, no sólo para Nicaragua, sino a nivel latinoamericano particularmente con el banano…

PN: Es cierto. Es una situación difícil lo del régimen del banano, es un tema complejo. Un panel de la OMC dictó una sentencia en la que los países de la Comunidad Europea estamos violando las normas debido a nuestra práctica de importación de los países en vías de desarrollo. La demanda había sido presentada en contra de los países europeos, de parte de Estados Unidos y multinacionales que comercializan el banano junto a la participación de algunos países productores. Actualmente, los países de la UE estamos tratando de ver cuál otro método existe para cumplir con las exigencias y métodos de la OMC.

LP: Por otra parte, ¿pudiera detallar el interés que tiene la Comunidad Europea, con la firma del Memorando de Entendimiento firmado en Estelí?

PN: En términos generales hemos acordado de que los detalles se van a definir después pero, se han puesto de acuerdo para que el 50 por ciento de este monto va a ser dedicado a programas de desarrollo en zonas rurales, el cinco por ciento de la cooperación va a ser para resolver problemas de tenencia de la tierra en zonas rurales, el 20 por ciento de la cooperación para programas de educación, el 10 por ciento a programas de gobernabilidad democrática y seguridad pública, eso incluye una parte para fortalecer a la Policía Nacional y el 5 por ciento incluye cooperación económica y el 10 por ciento se guarda en reservas para un total de 191.5 millones de euros.

LP: ¿Por qué tienen interés particular en apoyar el desarrollo rural?

PN: Consideramos que la pobreza está más arraigada en el sector rural, es el sector donde se ve reflejada la urgencia de establecer una política nacional de seguridad alimentaria, así como una política de desarrollo agropecuario.

LP: El documento que ustedes presentaron sobre Desarrollo Comunitario reconoce que la globalización ha llevado a la marginalización. ¿Cómo compensar esa situación en los países pobres como Nicaragua?

PN: La cooperación para el desarrollo que estamos aportando para Nicaragua es tratar de contrarrestar algunos efectos de la globalización, pero al mismo tiempo tenemos que reconocer que no existe una alternativa a esa realidad del mercado, es un hecho dado y hay que ver cómo se va a abordar y enfrentar.

LP: ¿Qué vínculos hay entre el Memorando y el Programa de Cooperación al Desarrollo para cinco años?

PN: El Memorando sirve como marco jurídico legal para definir la forma específica de la cooperación para el desarrollo.

LP: ¿Por qué se planificó para cinco años el programa de Cooperación al Desarrollo?

PN: Para anticipar de un año a otro qué es lo que va a venir, y porque toma tiempo organizarlo ya que se debe pasar por procesos de licitación y la ejecución toma bastante tiempo.

LP: ¿Cuál es la percepción de la Comunidad Europea sobre Nicaragua en algunos años?

PN: Consideramos que tienen que haber avances continuos en varios campos, debería haber año con año un aumento de los porcentajes de niños en edad escolar que están en las escuelas, debería haber avances en términos de seguridad alimentaria de la población campesina de Nicaragua. En la formación de los derechos humanos de la Policía Nacional es difícil medir los avances, pero se va a poder determinar el progreso.

LP: Nicaragua se encuentra en un período electoral. Independientemente de quién gane ¿la Comunidad Europea va a continuar apoyando al país?

PN: Definitivamente. Como mencioné anteriormente nos consideramos socios de Nicaragua a largo plazo y no tenemos ningún problema con la democracia.

DE PRESIDENTE ESTUDIANTIL A COMISARIO EUROPEO

– Poul Nielson nació en Dinamarca hace 58 años, casado y con tres hijos.

– Inició su carrera política como Presidente de la Asociación Nacional de Estudiantes Socialdemócratas.

– Años después también fue presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Partido Socialdemócrata y del Consejo Federal Danés del Movimiento Europeo.

– Durante 28 años fue diputado en su país.

– Después se desempeñó como Ministro de Energía, de Desarrollo y Cooperación.

– Su carrera profesional ha sido desempeñada como miembro de la Comisión Europea, Desarrollo y Ayuda Humanitaria, jefe de sección del Ministerio de Asuntos Exteriores y director ejecutivo de LD-Energy Inc.